Guide Cityzeum Laos

Lieux incontournables, guide gratuit pdf téléchargeable, carte, infos pratiques…

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Carte du guide : Laos

Auteur du guide : Julien Laz, grand voyageur et fondateur de Cityzeum.com. Derniéres mise à jour : September 18, 2025

L'avis de Julien, fondateur de Cityzeum, sur Laos

Le Laos, avec sa tranquillité et son authenticité, est le joyau méconnu de l’Asie du Sud-Est. Luang Prabang, patrimoine mondial de l’UNESCO, émerveille avec ses monastères et sa cérémonie des moines à l’aube. La navigation sur le Mékong révèle des paysages paisibles. Visitez entre novembre et février pour un climat agréable.

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Auteur du guide: Julien Laz, grand voyageur et fondateur de Cityzeum

Trop souvent dans l’ombre de ses grands voisins, le Laos ne fait pas toujours beaucoup parler de lui, mais ceux qui reviennent d’un voyage dans ce pays sont unanimes : le Laos est une destination d’une surprenante richesse !

 

Top 10 à voir et à faire au Laos

Dix expériences choses à voir et à faire au Laos, pour un voyage inoubliable : 

  1. Profiter à fond de l’ambiance de Vientiane, la capitale du Laos

  2. Le patrimoine de Luang Prabang, ses temples et ses palais

  3. le site archéo de Wat Phou et la civilisation Khmer

  4. Les paysages agricoles du plateau des Bolovens

  5. Goûter tous les plaisirs de la cuisine du Laos

  6. Une traversée sur le Mékong, le fleuve mythique, en bateau

  7. Naviguer entre les îles de Siphandone sur le Mékong

  8. Le village de Kong Lor et son étonnant tunnel naturel, en pirogue

  9. Admirer les chutes d’eau de Li Phi

  10. La ville de Savannakhet sur les berges du Mékong

Départ pour le Laos

 Pas exactement une richesse matérielle, car le Laos demeure malheureusement un des pays les plus pauvres de la région. Une richesse davantage culturelle, naturelle, voire spirituelle pour certains…

Découvrez Vientiane la capitale économique et politique du Laos, ses temples et ses marchés, passez par les décors emblématiques de Vang Vieng, ses pains de sucre et descente en canoë ou en bouées, et poursuivez jusqu’à la sacro-sainte Luang Prabang, jonchée de temples en bordure de Mékong. N’hésitez pas à continuer jusqu’au triangle d’or si le temps vous le permet. 

Le Laos s’ouvre vers le monde extérieur à une vitesse grand V, dépêchez-vous si vous souhaitez découvrir ces contrées avant les flots de touristes des prochaines décennies.

 

Voyage au Laos

L’idéal est de se réserver quelques semaines de voyage devant soi, afin de prendre son temps pour parcourir le pays. Ce dernier, tout en longueur, est principalement composé de forêts et de montagnes, et certaines régions ne sont pas encore si accessibles que cela. Certains décident de descendre le Mékong en bateau, en choisissant ses escales entre Thaïlande et Laos (le fleuve marque la frontière).

C’est sur les berges du fleuve que l’on découvre Vientiane, la capitale, connue pour ses temples et l’effervescence de ses marchés . Mais il faudra bien quitter le Mékong pour accéder aux autres sites emblématiques du pays, des villes telles que Luang Prabang, ancienne capitale du royaume à l’architecture remarquable (inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco), ou des sites naturels exceptionnels comme Vang Vieng…

Préparer son voyage au Laos

  • Dans l’ensemble, le Laos s’annonce comme une destination envisageable pour tout type de budget : les premiers prix en matière d’hébergements sont très bon marché, et les adresses de catégorie moyenne restent très abordables ; les prestations, elles, sont variables, notamment selon que l’on se trouve dans une zone plus ou moins touristique.
  • Manger au restaurant n’est clairement pas cher, on ne voyagera donc pas le ventre vide !
  • Finalement, le plus dur sera de trouver un vol à bon prix à destination du Laos, à moins d’inclure le pays dans un voyage de plus grande envergure en Asie du Sud-Est.

 

Les principaux lieux à visiter : 

Le Laos est un pays magnifique et finalement peu connu des voyageurs. A ne pas manquer lors d’une ou de plusieurs visites au Laos :

 

Budget moyen pour une semaine :

Le Laos est un pays encore très bon marché pour un voyageur européen : hôtel, restauration et transport… le vol sera la plus grosse part de votre budget. Voici un exemple de budget moyen à confortable pour une semaine pour une personne au Laos :

  • Nuit en chambre simple ou double divisée par deux, petit appart partagé : 15 euros la nuit, 105 euros la semaine.

  • Transport : location de voiture, 175 euros pour 7 jours.

  • Entrée pour les visites, sorties diverses : 5 euros par jours, 35 euros pour 7 jours.

  • Repas : 15 euros par jour, 105 euros pour 7 jours.

  • Budget total : 415 euros pour 7 jours au Laos.

 

Y aller : 

  • Vous trouverez principalement des vols avec une à plusieurs correspondances pour faire le trajet Paris-Vientiane, en passant par la Chine ou par la Thaïlande.

  • Il est facile de rejoindre le Laos depuis les pays voisins avec des vols courts depuis Bangkok par exemple. 

 

Où dormir :

Au Laos, surtout dans les coins fréquentés par les touristes étrangers, vous trouverez une bonne palette d’hébergements pour répondre à vos besoins. Il existe une solide gamme d’hôtels 3 ou 4 étoiles offrant de bonnes conditions de confort. Vous serez aussi tenté par les nombreuses guesthouses présentes un peu partout dans le pays.

 

Principaux événements : 

Nombreux festivals, fêtes locales, événements religieux, etc, tout au long de l’année au Laos. A vous de bien consulter le programme avant votre voyage ou de vous laisser surprendre une fois sur place. Un exemple ? Le Festival Boun Lao Pimay, le festival de l’eau au Laos où tout le monde est trempé !

 

A éviter : 

Dans l’ensemble le Laos est un pays très sûr pour les touristes. Comme toujours, prêtez attention à vos effets personnels et ne tentez pas d’éventuels pickpockets quand il y a du monde. Attention à la conduite dangereuse des Laotiens sur les routes également.

 

Gastronomie : 

Riz gluant, soupes, pho, salades… la cuisine du Laos est délicieuse et saine, avec aussi du porc et du boeuf séché, et une technique de cuisson dans la feuille du bananier, le mok, à tester. En résumé, on se régale et pour pas cher dans tout le Laos.

 

Transport sur place :

Pour se déplacer sur place au Laos, vous aurez le choix entre :

  • La location de voiture, avec ou sans chauffeur

  • Le train, lent et peu fiable, petit réseau national

  • Les bus, moyen de transport vraiment pas cher ou les taxis collectifs pour un peu plus de confort

  • Les vols intérieurs peu écolos mais rapides et pratiques

  • Le bateau, sur le Mékong

 

Dans les environs :

Vous pouvez profiter d’un séjour au Laos pour visiter un des pays du sud-est asiatique voisin comme la Thaïlande, le Cambodge, le Vietnam ou la Birmanie.

 

Quand y aller : 

Il faut chaud et humide au Laos de manière générale. La saison sèche est plus agréable que la mousson, très chaude et humide. Les meilleures périodes pour partir au Laos sont : novembre-décembre-janvier-février-mars. En revanche, juillet et août est une période à éviter.

Le meilleur guide de tourisme pour le Laos

Le Laos commence à peine à s’ouvrir au tourisme. Cette ouverture n’est pas vu d’un bon oeil chez tous les habitants, nombreux sont ceux qui restent méfiants à l’égard des étrangers et hostiles à cette ouverture. Mais il suffit de savoir les approcher pour se rendre compte de leur gentillesse et de leur hospitalité. On ne part donc pas au Laos comme on part à n’importe quelle autre destination, il faudra savoir d’emblée comment se comporter avec la population, les endroits à privilégier et ceux à bannir et les différentes coutumes à respecter. Pour ce faire rien ne vaut un bon guide de tourisme pour le Laos pour connaître toutes ces informations. Sur Internet, on trouve toute sorte de guides de tourisme pour le Laos, en voici les meilleurs : Guide de tourisme Cityzeum : https://www.cityzeum.com/guide/laos

Le Routard : http://www.routard.com/guide/code_dest/laos.htm

Laos Travel Guide, compatible avec l’iPhone, l’iPod touch et l’iPad (payant : 3,99 EUR)

e-voyageur : http://www.e-voyageur.com/sejour/voyages/voyage-laos.php

Vacances vues du ciel : http://www.vacancesvuesduciel.fr/guide-voyage/tourisme-laos/a-58491

 

Top lieux du guide

Ville de Luang Prabang

Imprégnez-vous de l’atmosphère sereine de Luang Prabang au Laos, une ville riche en temples bouddhistes et en architecture coloniale française.

Capitale du Royaume de Lan Xang jusqu'en 1946, cette ville du Laos est enchâssée dans un environnement montagneux assez difficile d'accès ce qui lui a permis de garder un aspect originel et typique. Partout, les bâtiments reflètent la fusion exceptionnelle de l'architecture traditionnelle et des structures urbaines conçues par les autorités coloniales européennes aux XIXe et XXe siècles.

Son paysage unique, remarquablement bien conservé, illustre une étape majeure du mélange de ces deux traditions culturelles différentes. N'hésitez pas à vous hisser sur le point culminant de la ville pour y admirer les alentours, ou à emprunter des navettes pour alller visiter en amont du fleuve des grottes jonchées de magnifiques bouddhas.

Ancienne capitale royale du Lan Xang jusqu’en 1946, Luang Prabang est désormais une ville du nord du Laos et actuelle capitale de la province de Luang Prabang. Situé dans un relief montagneux dont le climat est

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Village de Vang Vien

Site naturel & Nature – Laos

Cet endroit est une véritable baie d'Halong terrestre. Les pains de sucre qui surgissent d'on ne sait-où donnent au paysage quelque chose de surnaturel. Les lieux sont très fréquentés par les jeunes occidentaux qui sillonnent le Laos. Le marché, assez typique ne manque pas d'intérêt. Mais la véritable attraction du spot, c'est la descente en bouée sur la rivière. De nombreuses agences vous proposeront la location de bouées, pour une somme tout à fait abordable, puis vous emmeneront en amont du fleuve. Vous aurez alors de longues heures à vous laisser glisser au fil de l'eau sur votre bouée, pour admirez la beauté des paysages. La descente s'agrémente de quelques activités comme la visite de grottes ( attention, mieux vaut prévoir vos propres lampes torches), ou bien encore quelques plongeons et balançoires aquatiques.

Escale aquatique à Vang Vien

Viang Vien est l'une des destinations au Laos les plus

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Le Patuxai de Vientiane

Impossible de manquer ce monument qui anime le coeur de Vientiane ! Il se trouve dans le prolongement de l'avenue Lane Xang, donnant côté sud sur le Palais Présidentiel et au loin, côté nord sur le That Luang. Édifié en 1960, les sculptures inspirées de la mythologie laotienne qui l'ornent sont difficiles à décrypter, même pour un oeil expert. Ce monument librement inspiré de l'Arc de Triomphe des Champs Élysées vaut donc surtout le détour pour ses cinq étages et leur vue panoramique à 360° sur la capitale et pour les tranches de vie qui se déroulent à l'ombre de son imposante structure. Joueurs de dame ou d'échecs s'attablent pour disputer une partie, des familles ou des couples profitent de son ombre assis sur des bancs, sans parler des laotiens qui ne repartiraient pas de la capitale sans s'être faits photographier devant ce symbole national. Pour la petite histoire, le plus

Le Marché du matin ou Talat Sao de Vientiane

Ne vous fiez pas à son nom, résidu d'un temps révolu, car l'incontournable Talat Sao ouvre ses portes à 9h pour les fermer à 17h et ce, tout le long de l'année. Dans trois halls anciens et un nouveau bâtiment moderne, vous trouverez tout, ou presque : artisanat au rez-de-chausée, bijoux, produits électroniques à l'étage, chaussures, vêtements, CD et DVD, papeterie, babioles, mais aussi grignotages en tous genres. Le marchandage est de mise dans ce temple de la consommation ! Mais même si le shopping ne vous attire guère, vous ne regretterez pas ce plongeon au coeur de la vie trépidante de Vientiane, avec ses vendeurs jamais à cours de bagout derrière leurs stands disposés dans un désordre délicieux, loin du I-Tech plus convenu qui entraîne les foules à l'extérieur du centre-ville. Il va sans dire qu'une telle animation n'est pas fréquente dans la capitale laotienne réputée pour sa tranquillité. plus

Le Vat Xieng Khouane ou Buddha Park

Situé à 24 km au sud-est de Vientiane et à 4 km du Pont de l'Amitié, ce site unique en son genre n'est pas sans rappeler le Palais du Facteur Cheval en France ou plus près du Laos, le Rock Garden de Chandigardh en Inde. Encore appelé Vat alors qu'il ne possède aucune caractéristique des temples bouddhistes, ce jardin est rempli de centaines de sculptures complexes en béton armé ou en briques enduites de ciment d'inspiration hindouiste, bouddhiste et animiste. Sorti de l'imagination d'un moine artiste, un certain Luang Phu Bounleua Sulilat, il aurait été mis sur pied grâce aux dons des fidèles dans les années 1950. Suite à l'exil du bonze vers 1975, le Buddha Park a été laissé à l'abandon et rouvert au public à la fin des années 1990. À Nong Khai, sur l'autre rive du Mékong côté Thaïlande, on peut d'ailleurs visité le second parc créé plus

Le Tak Baat ou la quête matinale des moines

Des clochettes au son cristallin tintent entre 5h30 et 7h dans les rues de Luang Prabang. Ce sont les moines, drapés de leurs robes safran, qui déambulent en file indienne, leur bol d'aumône accroché en bandoulière. Accroupis sur les trottoirs, les dévots attendent patiemment que les bonzes, un à un, tendent leur sébile (Baat) pour y déposer du riz ou d'autres denrées, voire des billets de banque. Chaque vat (temple) sort à son rythme, habillant ainsi de plusieurs vagues rouge orangé les rues calmes de l'ancienne capitale du Lane Xang. Si cette cérémonie a lieu dans toutes les grandes villes du Laos, le Tak Baat à Luang Prabang est resté au plus près de la tradition originelle des moines mendiants du Bouddhisme Théravada. Cela a malheureusement eu pour effet d'attirer en masse les touristes parfois envahissants dont les mini-bus encombrent les trottoirs, certains n'hésitant pas à bloquer les moines sur plus

That Dam ou le Stupa noir

Ce Stupa noir (That : Stupa, Dam : noir) occupe le centre d'une petite place à deux pas de celle de la Fontaine (Nam Phu) et du marché du matin (Talat Sao). Un Stupa est censé contenir une relique, ce qui ne semble pas être le cas de celui-ci. La date de son édification n'est pas clairement déterminée, mais on parle du XVIème siècle. Ce flou historique le pare d'un voile de mystère qui attire l'attention de certains chercheurs. Son côté délaissé, la rareté des offrandes sur ses rebords témoignent du peu de ferveur dont il fait l'objet. Il faut dire que sa fonction était de protéger la ville grâce au dragon à sept têtes dont il est le gardien. Sa présence n'ayant pas empêché les invasions, les Siamois ayant poussé le vice jusqu'à voler les feuilles d'or le recouvrant en 1827, il a perdu les faveurs de la population plus

La Plaine des Jarres

Située dans la région de Xieng Khouang, la Plaine des Jarres est accessible à partir de la ville nouvelle de Phonsavan. Encore aujourd'hui, personne ne sait avec certitude la fonction de ces imposantes jarres de pierre, rassemblées par centaines sur des plaines ouvertes au vent. Les hypothèses sont multiples : sarcophages en plein air, récipients pour faire fermenter l'alcool et fêter la victoire du roi Khun Cheung, restes d'une civilisation de géants. La légende veut que les jarres soient issues d'un mélange de pierres écrasées, de canne à sucre et de peau de buffle. Les locaux avancent que les graviers de la grotte du site 1 prouvent l'utilisation de ce ciment particulier. D'autres prétendent que c'est impossible car les traces de burin tendent plutôt vers une taille sur place. Ce qui n'enlève en rien au mystère car la pierre est du calcaire, roche qu'on ne trouve pas dans la région. plus

Les Grottes de Pak Ou

Situé entre Pakbeng et Luang Prabang, Pak Ou, aujourd'hui un lieu de pèlerinage, fut longtemps un ermitage. La première grotte, Wat Tham Ting ou « grotte des stalactiques », donne directement sur le Mékong et présente un ensemble riche de statuettes de Bouddha, dans des attitudes variées. Ne vous étonnez pas de voir les statuettes tomber en poussière ! Parfois en simple terre cuite, leur disparition illustre la doctrine bouddhiste de l'impermanence. Certaines sont des ex-voto, d'autres sont laissées dans la grotte le temps qu'elles s'imprègnent de l'énergie sainte, puis récupérées par leurs propriétaires quelques années après. Les vols sont donc d'autant plus regrettables que ces grottes ne rassemblent pas vraiment de statuaires anciennes ! D'ailleurs, chaque Nouvel An est l'occasion pour les laotiens de renouveler les Bouddhas.rnLa grotte du centre, Wat Tham Poum, accessible par un escalier en amont, nécessite une lampe de poche louable sur place. plus

That Inheng

Considéré comme un des plus beaux stupas du Laos, le That Inheng n'a pourtant rien d'exceptionnel. Une flèche qui s'élève sur quelques mètres, des bas-reliefs de style khmer trop rénovés, quelques sculptures coquines sur les murs, le dieu Shiva sur la porte, donnent son caractère à ce monument censé contenir un os de Bouddha et une souche de l'arbre de son sermon à Pang Sing. Sans doute commencé au IXème siècle, son état actuel date du XVIème siècle, comme le That Luang de Vientiane. Heureusement que son cloître s'enrichit de plusieurs centaines de statues de Bouddha dorées qui observent calmement les visiteurs, lui apportant un peu de cachet. On raconte que le matériau qui le constitue est un mélange de ciment et de peaux animales, comme à la Plaine des jarres de Xieng Khouang. En tout cas, il fait l'objet d'un culte bien vivant, les croyants bouddhistes s'y rendant pour plus

Ville de Córdoba

Seconde ville d'Argentine après Buenos Aires, Córdoba est aussi la capitale de l'intérieur. Au contact de la Pampa et de la serria de Córdoba, qui la limite à l'ouest. Les colonisateurs espagnols surent apprécier cette situation ainsi que le site de piémont irrigable.S'y installent au XVIIème une aristocratie terrienne, une bourgeoisie commerçante et un riche clergé jésuites y créa la première université argentine en 1613. À la fin du XIXe siècle, la « conquête du désert » lui ouvre l'espace pampéen en élargissant les limites de la province de Córdoba. nCórdoba a été créé pour unir l'Alto Peru et le Río de la Plata. Cette région est incontournable grâce à la richesse de son histoire, sa culture et ses activités. Le centre de la ville historique et son riche patrimoine architectural est constamment visité. Se promener dans Cordoba signifie revenir à un passé immergé dans une ville moderne. nUne fois sur place

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La Cascade de Tad Kouang Si

À 30 km au sud-ouest de Luang Prabang, cette cascade est devenue un lieu de pique-nique et de détente très prisé par les laotiens. En saison humide, le Tad Kouang Si déverse généreusement ses eaux, et éclabousse les touristes qui se font prendre en photo sur le pont en bois. Et oui, optimistes sont ceux qui pensent y trouver calme et solitude ! D'autant plus que s'aventurer seul dans ses hauteurs n'est pas forcément gage de découverte car certains se perdent et passent à côté de la magnifique et amusante balade aux sources de la cascade. Les pieds dans l'eau la plupart du temps, en équilibre sur un tronçon d'arbres, ou en descente sur des escaliers trempés, cette petite marche d'une heure promet son brin d'émotion. Sans parler du fait que la baignade est autorisée dans certaines piscines naturelles (en haut ou en bas vers l'entrée), comme l'indiquent les panneaux.

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Xieng Khouang/Phonsavan

Véritable musée de la guerre à l'échelle d'une ville, Xieng Khouang a été rasé de la carte par les bombardements américains dans les années 1960 et remplacé par la ville nouvelle de Phonsavan. L'atmosphère au centre de la ville est quelque peu étrange, les têtes de bombes et autres armes décorant hall d'hôtels, restaurants, jusqu'à l'office du tourisme ! L'histoire semble s'être suspendue sur deux moments forts de la région : préhistorique avec la Plaine des Jarres, moderne avec les vestiges de la guerre du Vietnam et des États-Unis. Si le site archéologique de la Plaine des Jarres justifie à elle seule un arrêt à Phonsavan, profitez-en pour en savoir plus sur les conflits armés et leurs conséquences. Ne ratez surtout pas la visite du centre MAG sur la rue principale, une ONG britannique qui a beaucoup fait pour le déminage au Laos, et qui propose exposition et projection sur plus

Vat Phou

Situé dans la région de Champassak, au sud-ouest du Laos, le Vat Phou (Temple de la Montagne) est LE site archéologique du pays. Il a d'ailleurs été classé au Patrimoine Mondial de l'Humanité par l'UNESCO en 2001. Même s'il est quelque peu en ruines et ne tient pas la comparaison avec l'immense Angkor, le Vat Phou mérite toutes les attentions. Visiter le Laos sans passer par ici serait comme aller en France sans voir la Tour Eiffel ! On peut s'y rendre aisément en tuk tuk, mais la balade en vélo sur 8 km en longeant les rizières est bien plus agréable, même s'il est vivement conseillé d'éviter les heures de grosse chaleur ! Un temple du lingam (phallus sacré de Shiva) et la ville de Sresthapura furent fondés à cet emplacement par le roi Devanika au Vème siècle, mais les édifices actuels datent du IXème au XIIème siècle. Témoins plus

Les Chutes de Pha Peng

Plus faciles d'accès que celles de Li Phi dont elles sont les soeurs quasi jumelles, les chutes de Pha Peng se situent en bordure de la route n°13, à quelques kilomètres à peine du poste-frontière de Voen Kham menant au Cambodge. Elles sont également accessibles en bateau en partant de l'île de Khône, mais seulement quand le niveau de l'eau le permet. Un kiosque-promontoire a même été aménagé pour profiter de la vue sur les 13 km de rapides qui s'élèvent sur à peine 18 m de dénivelé, mais dont le bras large de 300m qui se brise sur les rochers immergés impressionne tout autant qu'à Li Phi. Impossible de s'y baigner sans risquer sa vie, mais si vous avez de la chance, vous verrez les pêcheurs à l'oeuvre : les filets au bout de deux perches, les ponts et paniers en bambou au-dessus du torrent, ce sont eux ! plus

That Luang

Incontournable avec sa flèche dorée, le That Luang est sans aucun doute le lieu le plus sacré de tout le Laos. D'ailleurs, les envahisseurs de tous bords ne s'y sont pas trompés en saccageant à chaque fois ce haut lieu symbolique pour montrer leur main mise sur la capitale laotienne. La légende veut qu'un stupa s'y trouvât dès le IIIème siècle, mais aucune trace ne corrobore ces faits. Plus probable : un temple khmer fut édifié à cet emplacement au XIème siècle. La construction du That a été ordonnée par le roi Setthathirat, dont la statue accueille les visiteurs juste avant le stupa, au XVIème siècle où il fit de Vientiane la capitale du Royaume de Lane Xang. Aujourd'hui, le monument que l'on visite est la version restaurée par les français au début du XXème siècle qui brille de tous ses feux dans le ciel de Vientiane. Chaque année, à plus

Musée des Dinosaures

Venir au Laos pour voir des fossiles de dinosaures ? Quelle drôle d'idée ! Et pourtant, c'est bien vrai, à Savannakhet, ville du sud du Laos riche de ses maisons coloniales quelque peu délabrées et de ses vues sur la Thaïlande avec le Pont de l'Amitié 2 enjambant le Mékong, existe LE Musée du dinosaure laotien depuis 1991. On doit à un géologue français cette découverte. Josué Heilman Hoffet a lancé des fouilles géologiques en 1936, guidé par des locaux, à Ban Tang Vay, à 120 km à l'est de Savannakhet. Il y découvrit un grand fémur et une petite vertèbre caudale de dinosaure. Depuis, les découvertes se sont succédées : une mandibule, des fossiles de poissons, des pubis immenses et une queue reconstituée enguirlandée de façon colorée et amusante. Les dinosaures du Laos appartiennent à 3 catégories de végétariens : les Iguanodontides, les Sauropodes, et les Théropodes. Installé dans plus

Vat Sisaket

Alors que le dernier roi de Vientiane Chao Anouvong l'avait nommé Vat Satavasahassaram (Pagode aux cent mille en référence aux nombreux écrits anciens et stèles qui se trouvaient dans son Ho Tai, la Bibliothèque), il a été rebaptisé Vat Sisaket (Sisa = tête, ket = tête, certains traduisant par « Grâce de la couronne » ou « Cheveu sur la tête »). Il servit de lieu de résidence au chef des bonzes du pays, vit la célébration d'importantes ordinations et accueillit les seigneurs lao venus payer tribut aux hauts dignitaires siamois durant l'occupation du pays par le Siam. Construit après toutes les pagodes connues de Vientiane en 1818-1824, le Vat Sisaket est pourtant le plus ancien temple bouddhique laissé en état de la capitale. Son originalité ne s'arrête pas là : son orientation à l'ouest face au Mékong et l'existence d'un cloître sont atypiques pour un plus

Les chutes de Li Phi ou Somphamit

Situées au sud-ouest de la magnifique île de Khone, les chutes de Li Phi ou Somphamit se méritent au terme de la traversée d'une jungle tropicale agréable en vélo ou en scooter, et faisable mais un peu laborieuse à pied. Il faut passer le pont de chemin fer à droite quand on a l'île de Det derrière soi et poursuivre sur un peu plus d'un kilomètre. Attention, le ticket à acheter en bas du chemin de fer concerne ceux qui se rendent aux chutes, les autres n'ont pas à payer ce droit d'entrée contrairement à ce qu'affirment les guichetiers. Au coeur de la forêt tropicale, les eaux puissantes aux larges bras se brisent sur les nombreux rochers dans un vacarme assourdissant. Comment ne pas être impressionné par ces chutes assez basses, mais dont la puissance sauvage interdit toute baignade, facilite les naufrages et charrie les cadavres du Mékong ? La plus

Marché chinois de Luang Prabang

Construit il y a quelques années à peine, ce « grand » marché chinois est situé un peu en périphérie de la ville. Impossible de le manquer si vous venez de Vang Vieng ou de Vientiane car il se trouve à deux pas de la gare routière sud et en face du stade de la province. Ce grand bazar menace la suprématie du talat Dara, le plus vieux marché de Luang Prabang pourtant localisé plus près du centre-ville. Tissus, ustensiles, alimentation séchée, électroniques, le même genre de produits y sont en effet proposés. Son aspect brouillon voire mal entretenu séduira ou rebutera selon les goûts de chacun, mais comme toujours avec ce genre de marchés, on y trouve à des prix très concurrentiels toutes sortes de choses en pièces détachées ou déjà montées. Normal, comme son nom l'indique, ce sont essentiellement des importations de l'Empire du Milieu qui plus

Centre des Arts Traditionnels et d’Ethnologie

Ouvert au public depuis juillet 2007 et installé dans une magnifique maison coloniale ayant appartenu à un juge français tout au fond d'une ruelle d'habitations de Luang Prabang, le Centre des Arts Traditionnels et d'Ethnologie relève le défi ambitieux de rendre compte de la diversité ethnique du Laos qui est une des plus importantes d'Asie. Si « seulement » 7 minorités ethniques sur la cinquantaine inventoriée sont représentées pour l'instant, ce lieu a l'avantage d'être d'une clarté absolue, la muséographie étant calculée au millimètre près. Sont rassemblés là costumes traditionnels, couvre-chefs, parures, masques, outils, objets de la vie quotidienne avec pour chaque groupe deux panneaux explicatifs : l'un donnant avec précision ses spécificités d'origine, l'autre détaillant une de ses caractéristiques culturelles. Les cartels en lao et anglais permettent de toucher un large public, et sa présentation colorée et ludique plaira aux grands comme aux petits. Son magasin de souvenirs offre la possibilité

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Marché Dara

Fréquenté aussi bien par les locaux que par les touristes, ce qui est plutôt bon signe, le petit marché couvert de Dara est très organisé et exceptionnellement propre, avec même un café où se détendre devant un verre après avoir fait ses emplettes. Tout l'inverse des marchés traditionnels en somme ! Et pourtant, c'est bien le plus ancien marché de la ville même si les nouveaux bâtiments laisseraient penser que c'est le plus neuf. Il faut dire qu'il a entièrement été refait à neuf récemment. Son emplacement idéal au coeur de la presqu'île de Luang Prabang lui attire des visiteurs de tous bords. C'est probablement là que vous avez le plus de chance de dénicher des objets de qualité : soierie, électronique, objets d'artisanat, loin du côté touristique et uniforme du Marché Hmong à deux pas. Bien sûr, n'espérez pas y trouver la touche folklorique du marché traditionnel. D'autant plus

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Cascade de Tad Fane

Cette impressionnante cascade se trouve au nord du Parc National de Dong Hua Sao, en bordure du km 38 sur la route 23, en partant de Paksé en direction de Paksong. La traversée du Plateau des Bolovens et de ses cultures spécifiques, plantations de café, de thé, de teck, d'hévéa, est un réel enchantement. Tad Fane doit son nom à une biche qui se serait noyée à cet emplacement, Tad signifiant cascade, et Fane signifiant biche. Ses deux chutes d'eau puissantes sont le résultat de l'alliance des fleuves Champy et Pak Koot qui viennent se jeter dans une gorge entre 120 et 200 mètres plus bas (les avis sur leur hauteur exacte divergent), faisant de Tad Fane la plus haute cascade du Laos. En arrière-fond, l'ensemble forestier verdoyant et épais enveloppe de vert ces chutes époustouflantes, même à des kilomètres de là. Pour les voir de près, ceux qui ont

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Le marché de nuit artisanal de Luang Prabang

Encore appelé marché Hmong car essentiellement occupé par des commerçants de cette ethnie, le marché d'artisanat qui se tient chaque nuit à Luang Prabang pêche malheureusement par son succès touristique. Les étals finissent par se ressembler car dès qu'un produit se vend, d'autres s'empressent de copier la création de l'heureux marchand, ce qui n'aide pas à s'y retrouver ni dans les prix ni dans la qualité. Sachez également que certaines soieries et autres objets dit artisanaux sont en fait achetés au Vietnam ou en Chine pour être revendus aux pauvres touristes crédules. Amateurs de soie, vérifiez bien que les tissus sont brodés et non simplement imprimés. En cas de doute, rabattez-vous sur les produits typiques de la ville : le papier sâa fait à partir de l'écorce de mûrier étant la valeur sûre. On fabrique des lampions et des carnets avec ce papier délicat qui font de jolis cadeaux à

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Buddha Cave ou Tham Nong Paa Fa ou Pha Pa

C'est en 2004 que cette grotte se trouvant à environ 20 km de Thakhek a été découverte complètement par hasard par un dénommé Bun Nong. Il chassait des chauve-souris pour manger quand il a escaladé une falaise de 300 m de haut. Au bout de 15 mètres, il découvrit une grotte de 1,5 m de hauteur contenant 200 statues de Bouddha. N'en croyant pas ses yeux, il garda sa découverte secrète de peur d'être pris pour un fou, avant de se confier une semaine plus tard à son village. Depuis, les habitants se relaient jour et nuit pour veiller sur les Bouddhas mesurant entre 8 et 15 cm, qui méditent paisiblement dans des cavités calcaire photogéniques. Dommage que les photos y soient interdites ! Par contre, le port du sin (jupe traditionnelle) est obligatoire pour les femmes, on peut en louer à l'entrée. Malgré les recherches, il est encore impossible

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Mahaxai

Sur le plateau calcaire de Khammouan, se trouve un des paysages les plus magnifiques du Laos, dans un couloir allant jusqu'à Mahaxai, à 35-50 km à l'est de la ville de Thakhek. Encore peu fréquenté, on y accède par la route 12 entièrement goudronnée qui traverse des massifs karstiques au milieu de la forêt tropicale cachant des grottes et des galeries creusées par des rivières souterraines. Le plateau en lui-même s'étend sur 1580 km2, limité à l'ouest par les bords du Mékong et à l'est par la frontière vietnamienne. Depuis 1993, la région est classée zone nationale de conservation de la biodiversité car y subsistent des espèces animales en voie de disparition telles que le langur Douc. Si la route toute neuve doit attirer de plus en plus de visiteurs, les infrastructures d'accueil et de transport en limitent encore le nombre de touristes. Seuls les plus motivés se rendent jusqu'à plus

Tham Xiangliep

La grotte de Xiangliep à 14 km à l'est de Thakhek est traversée par une rivière souterraine, dans laquelle les échos qui se répercutent sont particulièrement harmonieux. Les laotiens de la région qui s'y rendent pour pêcher laissent d'ailleurs libre cours à leur inspiration musicale, et il est courant d'entendre une voix sortir des entrailles de la terre. Pour y accéder, il faut garer son véhicule en bordure de la route 12, à côté d'un petit cabanon (s'il ne disparaît pas entre-temps), et traverser à pied des rizières, où les effluves de menthe et d'autres herbes et végétations locales vous chatouilleront les narines. La ballade à elle seule vaut le détour. Deux problèmes se posent cependant pour avoir la chance de voir ce site naturel : il n'existe aucun panneau signalant son existence, et à la saison des pluies, les eaux trop hautes en interdisent l'accès. La saison sèche de plus

Tham Chang

C'est après avoir payé un droit d'entrée au Vang Vieng Resort, traversé un pont suspendu en bois et grimpé 147 marches en béton que vous accèderez à la grotte de Chang, la plus visitée, la plus accessible et la plus aménagée des grottes de Vang Vieng. Son côté Disneyland ou décor de train fantôme de fête foraine en rebutera certains, mais les laos ne cessent de s'extasier devant les néons projetant des reflets colorés sur les parois de la caverne. Elle a servi de refuge à la population locale lors de l'invasion des jin haw (chinois du Yunnan) au début du XIXème siècle, certains coins servaient donc de salle de bain ou de chambre sans que cela ne soit très clair pour ceux qui visitent sans guide. À l'intérieur, une stalactite résonne comme un tambour quand on la frappe du poing. À l'extérieur, la vue sur la vallée est superbe, plus

Vat Sayaphoum

Le Vat Sayaphoum est le plus ancien temple de la ville de Savannakhet, mais aussi le plus vaste. Cela explique qu'il abrite le plus de novices et de moines et qu'il soit quelque peu le centre religieux de la ville. Les moines lao partis étudier en Thaïlande qui reviennent au pays en traversant par le Pont de l'Amitié 2, passent forcément par le Vat Sayaphoum où ils sont très considérés. Selon les temples, la tradition est plus ou moins respectée, ici la distinction entre novice et moine est plus claire que dans la plupart des temples. On les différencie à la robe portée, celle des premiers étant croisée à la poitrine, celle des seconds étant une pièce de tissu safran qu'ils enroulent autour de leur corps en finissant par l'épaule. Le premier monastère fut édifié en 1542, mais la majorité des bâtiments actuels datent de 1896, soit trois ans après

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Tham Nang Aene

Le Tham Nang Aene est la grotte la plus fréquentée des environs de la ville de Thakhek, la capitale de la province de Khammouane. Elle se trouve à seulement 18 km du centre-ville, est très bien indiquée, ce qui en a fait le lieu de pique-nique de visiteurs aussi bien locaux qu'étrangers. Son nom signifie « s'asseoir et flirter », en référence à une légende selon laquelle un jeune novice épris de la fille de l'ermite d'une grotte voisine lui donnait rendez-vous au Tham Nang Aene pour lui exprimer son amour. De nos jours, les néons colorés lui donnent un côté un peu aseptisé, mais l'escalier qui longe le cours d'eau est agréable à parcourir, et lorsque l'on arrive à éviter l'afflux de visiteurs en y venant hors saison ou le matin, il est possible de vraiment avoir le site pour soi. Cela dit, Thakhek est loin d'être plus

Descente de la Nam Song en bouée ou tubing

Activité incontournable pour tout touriste de passage à Vang Vieng, la descente en bouée (en réalité des chambres à air de tracteur) de la Nam Song est devenue une véritable industrie. Il est vrai que la beauté à couper le souffle du paysage en fait une manière plutôt originale de découvrir les environs. La durée de la descente varie selon la force du courant qui est évidemment plus importante en saison des pluies, en particulier en juillet et août. Elle peut même s'avérer dangereuse, un voyageur ayant perdu la vie durant un tubing quelques années auparavant. Autre mise en garde : l'arnaque à la consigne. Elle ne vous sera rendue qu'à condition que vous rentriez en temps et en heure, avant la tombée de la nuit. Or, pour jouir complètement de la descente, il est impossible de contrôler le flux et le temps de descente. On a rencontré un voyageur plus

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