Venir au Laos pour voir des fossiles de dinosaures ? Quelle drôle d’idée ! Et pourtant, c’est bien vrai, à Savannakhet, ville du sud du Laos riche de ses maisons coloniales quelque peu délabrées et de ses vues sur la Thaïlande avec le Pont de l’Amitié 2 enjambant le Mékong, existe LE Musée du dinosaure laotien depuis 1991. On doit à un géologue français cette découverte. Josué Heilman Hoffet a lancé des fouilles géologiques en 1936, guidé par des locaux, à Ban Tang Vay, à 120 km à l’est de Savannakhet. Il y découvrit un grand fémur et une petite vertèbre caudale de dinosaure. Depuis, les découvertes se sont succédées : une mandibule, des fossiles de poissons, des pubis immenses et une queue reconstituée enguirlandée de façon colorée et amusante. Les dinosaures du Laos appartiennent à 3 catégories de végétariens : les Iguanodontides, les Sauropodes, et les Théropodes. Installé dans les locaux du Bureau de la Science Provinciale, de la Technologie et de l’Environnement depuis 2000, ce petit musée manque de moyens, mais réjouit par la qualité d’accueil de son personnel et ses cartels en français. Monsieur Bounxhou qui a participé aux fouilles s’avère être un guide francophone passionnant et passionné. Demandez à voir la réserve qui contient presque autant d’ossements que dans la salle principale ! Mais bonne nouvelle : grâce à l’aide internationale, le Musée devrait être réaménagé courant 2009. Les paléontologues en herbe peuvent également poursuivre leur exploration sur le sujet à Pha Lane et Tang Vay où les recherches continuent par une équipe franco-laotienne de manière irrégulière (au début des années 1990, et en 2008).