Véritable musée de la guerre à l’échelle d’une ville, Xieng Khouang a été rasé de la carte par les bombardements américains dans les années 1960 et remplacé par la ville nouvelle de Phonsavan. L’atmosphère au centre de la ville est quelque peu étrange, les têtes de bombes et autres armes décorant hall d’hôtels, restaurants, jusqu’à l’office du tourisme ! L’histoire semble s’être suspendue sur deux moments forts de la région : préhistorique avec la Plaine des Jarres, moderne avec les vestiges de la guerre du Vietnam et des États-Unis. Si le site archéologique de la Plaine des Jarres justifie à elle seule un arrêt à Phonsavan, profitez-en pour en savoir plus sur les conflits armés et leurs conséquences. Ne ratez surtout pas la visite du centre MAG sur la rue principale, une ONG britannique qui a beaucoup fait pour le déminage au Laos, et qui propose exposition et projection sur le sujet. La vieille capitale, quant à elle, se trouve à 32 km et renforce l’aura de ville fantôme avec ses ruines de temple, de maison coloniale, et son stûpa du XVIème siècle. Moins mystérieux (quoi que), mais tout aussi passionnant, le marché central présente des mets très appréciés dans la région, mais à l’aspect parfois repoussant : cochons d’Inde, écureuils, oeufs de fourmis, larves de guêpe… Tout un concentré de mystères offert dans un écrin de collines verdoyantes et de campagne sereine.