Situées au sud-ouest de la magnifique île de Khone, les chutes de Li Phi ou Somphamit se méritent au terme de la traversée d’une jungle tropicale agréable en vélo ou en scooter, et faisable mais un peu laborieuse à pied. Il faut passer le pont de chemin fer à droite quand on a l’île de Det derrière soi et poursuivre sur un peu plus d’un kilomètre. Attention, le ticket à acheter en bas du chemin de fer concerne ceux qui se rendent aux chutes, les autres n’ont pas à payer ce droit d’entrée contrairement à ce qu’affirment les guichetiers. Au coeur de la forêt tropicale, les eaux puissantes aux larges bras se brisent sur les nombreux rochers dans un vacarme assourdissant. Comment ne pas être impressionné par ces chutes assez basses, mais dont la puissance sauvage interdit toute baignade, facilite les naufrages et charrie les cadavres du Mékong ? La superstition populaire a vu dans cette beauté fascinante un sortilège, une légende voulant que des sirènes y attirent les plus naïfs pour les y noyer, d’où son nom de Li Phi signifiant plus ou moins « Gouffre des fantômes », mais qui est en réalité une appellation générale pour les 20 km de rapides de Si Phan Done. Le nom exact est Som Pha Mit, le mot « Pha » faisant référence à une statue de Bouddha que le roi du Laos Chao Fa Ngum aurait choisi de mettre à l’eau à cet endroit lors de sa visite en bateau de la région. À voir absolument !