Situé dans la région de Champassak, au sud-ouest du Laos, le Vat Phou (Temple de la Montagne) est LE site archéologique du pays. Il a d’ailleurs été classé au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO en 2001. Même s’il est quelque peu en ruines et ne tient pas la comparaison avec l’immense Angkor, le Vat Phou mérite toutes les attentions. Visiter le Laos sans passer par ici serait comme aller en France sans voir la Tour Eiffel ! On peut s’y rendre aisément en tuk tuk, mais la balade en vélo sur 8 km en longeant les rizières est bien plus agréable, même s’il est vivement conseillé d’éviter les heures de grosse chaleur ! Un temple du lingam (phallus sacré de Shiva) et la ville de Sresthapura furent fondés à cet emplacement par le roi Devanika au Vème siècle, mais les édifices actuels datent du IXème au XIIème siècle. Témoins de pierres de l’importance territoriale de l’Empire khmer, le Temple des femmes et le Temple des Hommes qui se font face sont sans nul doute les joyaux du site. Mais faîtes l’effort de grimper les 77 marches menant au sanctuaire supérieur, moins visité et donc plus imprégné de spiritualité. Même si un imposant Bouddha (entouré de trois autres plus petits) y a remplacé le lingam Parvatha au XVIème siècle, les sculptures de tradition hindouiste à l’extérieur, les environs encore à défricher et les pierres éparses mangées par la végétation vous donneront l’impression, certes furtive, d’être un explorateur découvrant une cité oubliée.