Sur le plateau calcaire de Khammouan, se trouve un des paysages les plus magnifiques du Laos, dans un couloir allant jusqu’à Mahaxai, à 35-50 km à l’est de la ville de Thakhek. Encore peu fréquenté, on y accède par la route 12 entièrement goudronnée qui traverse des massifs karstiques au milieu de la forêt tropicale cachant des grottes et des galeries creusées par des rivières souterraines. Le plateau en lui-même s’étend sur 1580 km2, limité à l’ouest par les bords du Mékong et à l’est par la frontière vietnamienne. Depuis 1993, la région est classée zone nationale de conservation de la biodiversité car y subsistent des espèces animales en voie de disparition telles que le langur Douc. Si la route toute neuve doit attirer de plus en plus de visiteurs, les infrastructures d’accueil et de transport en limitent encore le nombre de touristes. Seuls les plus motivés se rendent jusqu’à la bourgade de Mahaxai en tuk tuk ou en moto pour visiter la nature encore préservée l’entourant. Les amateurs de fêtes et de hamburgers se rendront de préférence à Vang Vieng, nous conseillons à ceux qui cherchent plus d’authenticité et de nature à aller plus au sud à Mahaxai.