Le Tham Nang Aene est la grotte la plus fréquentée des environs de la ville de Thakhek, la capitale de la province de Khammouane. Elle se trouve à seulement 18 km du centre-ville, est très bien indiquée, ce qui en a fait le lieu de pique-nique de visiteurs aussi bien locaux qu’étrangers. Son nom signifie « s’asseoir et flirter », en référence à une légende selon laquelle un jeune novice épris de la fille de l’ermite d’une grotte voisine lui donnait rendez-vous au Tham Nang Aene pour lui exprimer son amour. De nos jours, les néons colorés lui donnent un côté un peu aseptisé, mais l’escalier qui longe le cours d’eau est agréable à parcourir, et lorsque l’on arrive à éviter l’afflux de visiteurs en y venant hors saison ou le matin, il est possible de vraiment avoir le site pour soi. Cela dit, Thakhek est loin d’être connu des touristes en particulier étrangers, et vous croiserez plus de thaïlandais, car il existe un poste-frontière entre Thakhek et Mukdahan en Thaïlande, que de farang (« étrangers » en lao, terme dérivé de « français »). Bien entendu, les assoiffés de site naturel préservé passeront leur chemin, les voyageurs fatigués de crapahuter, eux, feront un petit tour dans cette grotte profonde, rafraichissante et reposante.