Dirigeons nous vers la croisée du transept, c’est-à-dire vers le centre de l’église. Pour ce faire, reprenons le tracé obligatoire du parcours et arrêtons-nous devant le chœur surélevé, sous la coupole centrale figurant l’Ascension,
APPUYEZ SUR PAUSE.
Vous êtes bien sous la Coupole de l’Ascension devant le chœur ?
Alors élevons notre regard. D’ici, nous avons une belle vue sur les cinq coupoles principales de la basilique. Toutes d’or, elles offrent une unité parfaite et une luminosité chatoyante. Mais cette vue est aussi unique car elle permet une appréhension édifiante du plan de cette église. Un plan que l’on nomme en croix grecque. C’est-à-dire un plan formant une croix, dont les quatre branches sont de longueurs égales et toutes, ainsi que le centre, sont recouvertes d’une coupole. Un plan typiquement byzantin, et d’autant plus byzantin que ces cinq coupoles ne reposent pas sur des piliers mais directement sur les murs porteurs.
Elevons de nouveau notre regard. Et observons la coupole centrale, juste au-dessus de nous. Elle représente l’ascension. Nous la lirons de l’intérieur vers l’extérieur.
Bien sûr, à tout moment, vous pourrez, si vous le désirez, passer au chapitre suivant intitulé « Iconostase ». Mais sinon, regardons et admirons.
Au centre, le Christ monte au ciel –c’est l’ascension donc-, élevé par une nuée figurée par quatre anges.
Puis, dans le cercle suivant, nous voyons les Apôtres et la Vierge qui sont au Mont des Oliviers. Les apôtres voient le Christ qui se dérobe à leur vue. Et voici que leur apparurent deux hommes vêtus de blanc : deux anges. Les voyez-vous ? ils encadrent la Vierge, personnage le plus proche du chœur et vêtue de bleu. Ces anges dirent aux Apôtres ce qui est inscrit sur la coupole : « Pourquoi restez-vous là à regarder le ciel ? Ce Jésus qui vient d’être enlevé au ciel, du milieu de vous, reviendra de la même manière que vous l’avez vu s’en aller vers le ciel». Phrase fondamentale qui annonce le retour glorieux du Christ à la fin des temps.
Ensuite, regardons entre les fenêtres. Nous pouvons observer des femmes tenant un parchemin : elles personnifient sept Vertus et neuf Béatitudes qui ne sont là que pour rappeler la voie du Salut. Un thème typique de l’art médiéval occidental.
Enfin, dans les pendentifs, ces triangles qui relient la coupole aux arcs, les quatre Evangélistes sont assis à leur pupitre avec leur livre saint.
Profitez-en pour admirer la représentation de quatre villes différentes entourant chacun des Evangélistes. Et notez que, pour faciliter la lecture aux fidèles, comme pour toutes les mosaïques de la basilique, leurs noms sont inscrits. « SCT » pour « sanctus », saint ; puis le prénom : Luc et Marc sont clairement inscrits car leur nom est court. Les deux autres noms des évangélistes sont abrégés : « MATEU » pour Matthieu, « IOH » pour « iohannes », c’est-à-dire Jean.
Enfin une rareté : en dessous d’eux, nous voyons des porteurs d’eau. Ceux-ci symbolisent les quatre fleuves du paradis qui arrosent le jardin d’Eden.
Observons à présent le style de cette oeuvre. Contrairement à celle de la Pentecôte, la mosaïque de l’Ascension apparaît beaucoup plus moderne. Si le schéma reste archaïque et le fond d’or omniprésent, chacun des personnages est plus vivant. Voyez comme les drapés et la gestuelle des personnages créent le mouvement ; et les arbres restituent la scène dans le paysage. Tout cela, ce sont les Preuves d’un apport artistique nouveau provenant de l’Occident et d’une coopération naissante entre les maîtres grecs et les mosaïstes locaux : ce mélange sera à l’origine de l’art pictural vénitien.
Un dernier détail tout de même, mais qui a son importance concernant la construction de la basilique. Revenons aux fenêtres, n’avez-vous pas remarqué qu’aucune lumière ne s’en dégage… Alors comment expliquer cette bizarrerie ? par le fait que cette coupole, comme toutes les autres, fut rehaussée tardivement : il y a ainsi au dessus et autour de la coupole que nous voyons une structure de bois soutenant une deuxième coupole beaucoup plus élevée que l’on voit de l’extérieur. Et les fenêtres qui éclairaient la basilique devinrent ainsi aveugles.
