Nous allons maintenant nous rendre dans la crypte impériale qui renferme encore 94 tombeaux.
Dans la crypte, lieu de respect et de mémoire, nous ne pourrons plus écouter cet enregistrement. Aussi, avant de descendre, asseyons nous un instant dans la nef pour quelques explications sur la crypte et surtout sur la famille Hohenzollern.
Il est temps de présenter maintenant la famille de Hohenzollern.
Tout d’abord si vous vous posez la question de savoir si il existe encore des membres. La réponse est oui ! Il y a en fait deux branches, l’une catholique à Sigmaringen et l’autre protestante et prussienne ici à Berlin. Le chef de la branche catholique habite encore à Sigmaringen. Quand au chef de la branche prussienne, il s’agit de Son Altesse Royale le prince Georg Frédéric de Prusse né en 1976 et qui habite dans le quartier berlinois de Mitte.
Seconde question : pourquoi altesse royale et non impériale ? Simplement parce que son grand père, le prince Louis Ferdinand, fils du Kronprinz et petit-fils de Guillaume 2 a supprimé le titre impérial. Ils portent donc désormais le titre royal de Prusse. Pour l’empereur d’Allemagne, le titre de roi de Prusse était plus important que celui d’empereur allemand.
La famille vient de Souabe, et plus exactement du Württemberg dans le Jura Souabe où elle possède encore son château d’origine. Le nom apparaît pour la première fois dans les archives en 1061, sous la forme Zollern. Par mariages, la famille agrandit son patrimoine.
En 1214, un partage de l’héritage donna naissance aux deux lignés principales, encore existantes, de la maison Hohenzollern. La branche Souabe resta dans la région et s’installa par la suite à Sigmaringen. L’autre garda les territoires de Franconie entourant Nuremberg. Et c’est en 1415, que la branche de Franconie reçoit de l’empereur le margraviat de Brandebourg. C’est la région entourant Berlin et située aux frontières du Saint Empire Romain Germanique. Les allemands avaient colonisé cette région depuis le 12e siècle en en chassant les populations slaves d’origine. En 1608, le prince électeur de Brandebourg reçut le duché de Prusse à titre héréditaire. La capitale était Königsberg dont les territoires sont largement situés dans l’actuelle Pologne. Aujourd’hui, la capitale Königsberg appartient quant-à-elle à la confédération Russe et a été rebaptisée Kaliningrad .
L’ascension de la famille continua au cours des siècles et en 1701, le prince électeur Frédéric 3 se couronna lui-même roi en Prusse comme nous l’avons déjà vu. Ce sont ces rois et leur famille que vous trouverez dans la crypte.
Au 19e siècle, autre grande étape dans l’ascension de la famille : Guillaume 1er, mort en 1888, fut proclamé empereur allemand après la guerre franco-germanique de 1871. Les Hohenzollern étaient désormais empereurs allemands et rois de Prusse. Au moment de la révolution de 1918 et de l’abdication de Guillaume 2, ils avaient régnés plus de 500 ans sur la Prusse.
Retournons à la visite de la crypte. Elle renferme 96 tombeaux de la famille Hohenzollern depuis le 16e siècle jusqu’au début du 20e siècle. Le seul étranger à la dynastie qui y ait son buste est le chancelier Bismarck. Lui-même est inhumé dans la région de Hambourg. En réalité, le buste est la seule partie restante d’une grande sculpture en marbre. Elle fut détruite par les communistes en 1975, car elle symbolisait le militarisme prussien. Bismarck avait sa place ici car il fut le créateur de l’empire allemand et celui qui hissa les Hohenzollern à la dignité impériale. Ils pouvaient bien l’accueillir dans leur crypte.
Les sarcophages sont très simples, car la famille fut longtemps calviniste, puis luthérienne ce qui excluait le besoin et le goût de toute pompe. Les inhumations de la famille royale puis impériale avaient lieu la nuit dans la simplicité.
Quelques souverains importants ne reposent pas ici : il y a le roi Frédéric 2 de Prusse tout d’abord, qui, selon son souhait, finalement, a été enterré près de ses chiens sur la terrasse du château de Sans Souci à Potsdam.
Et il y a aussi l’empereur Guillaume 1er qui repose dans un mausolée du château de Charlottenburg en compagnie de son épouse et de ses parents, la reine Louise et le roi Frédéric Guillaume 3. Guillaume 2, quant-à-lui est resté en Hollande, à Doorn, où il mourut en exil. Il refusa que son corps ne revienne dans l’Allemagne Républicaine.
