A quelques minutes de La Rochelle, à l’intérieur des terres, Surgères offre un patrimoine historique intéressant à visiter dans un cadre de petite ville de campagne à l’écart des grosses affluences de la côte.
C’est au Moyen-Age que Surgères, en tant que capitale de la province d’Aunis, prend une importance stratégique aux yeux des comtes du Poitou : ces derniers ayant la volonté de protéger leurs terres des invasions normandes récurrentes, ils édifient une forteresse (XIIe siècle) dont il reste encore aujourd’hui les imposants remparts. Protégées par ces murs d’enceinte, l’église Notre-Dame, de style roman, conserve le charme de ses origines malgré les dommages subits au cour du temps et sa restauration au XIXe. Elle se distingue par son clocher octogonale et ses figures d’animaux fantastiques gravés en façade.
Figure emblématique de la ville, Hélène de Fonsèque, alors demoiselle d’honneur de Catherine de Médicis, oeuvra vers la fin du XVIe siècle à la mise en valeur de Surgères et de sa vie religieuse. Muse connue de Ronsard, elle lui inspira ses « Sonnets à Hélène ».
Après l’arrêt total de la culture de la vigne due au phylloxéra, Surgères se reconvertit au XIXe siècle et se spécialise dans l’industrie laitière et la production d’un beurre aux saveurs reconnues, faisant de la ville la capitale du beurre Charentes-Poitou.
A l’office du tourisme, des visites guidées de la forteresse, de Notre-Dame et du patrimoine surgèrien sont possibles toute l’année, sur réservation, pour des groupes d’au moins 5 personnes.