Sans aucun doute les plus belles plages de toute la région, mais pas les plus faciles d’accès… Ronce-les-Bains et La Palmyre sont reliées par le D25, qui traverse une grande forêt de pins, la forêt de la Coubre (comptez une petite heure de route depuis La Rochelle). Garez-vous sur le bord de la route, près d’un chemin partant vers la mer. Une bonne marche vous attend à travers la forêt, sur des sentiers sableux ; cela peut prendre 40 minutes avant d’accéder aux premières grandes dunes qui servent de frontière entre plage et forêt. On est alors bien récompensé de son effort : la plage est immense, l’océan magnifique, souvent agité de belles vagues… attention, la baignade n’est pas forcément évidente pour tout le monde… Deux sections de plage sont surveillées (la Pointe Espagnole et le Bouverie).

Les environs de l’estuaire de la Gironde regorgent de sites à voir ; tout près du village de Talmont-sur-Gironde, le site gallo-romain du Fâ est l’un des plus important de la région. Un site de grande envergue est ouvert à la visite sur une centaine d’hectares (des fouilles sont toujours effectuées) ; les vestiges comptent notamment un ancien sanctuaire, des thermes, des entrepôts… les témoins d’une cité d’importance durant l’Antiquité. Un musée est présent pour compléter la visite. Des visites guidées, des ateliers ou des activités pour les enfants sont proposés par les équipes du site du Fâ. Toutes les infos pratiques concernant le site et la visite sur le site http://www.fa-barzan.fr/.

La petite station balnéaire de Ronce-Les-Bains propose toujours une sympathique ambiance familiale, quelques animations dans son centre, des maisons basses typiques du bord de mer de la Charente-Maritime, mais aussi une sympathique plage faisant face à l’île d’Oléron… la baignade est sans risque pour les enfants, avec une eau calme. En fin de journée, la plage orientée vers l’ouest permet d’apprécier quelques beaux couchers de soleil… ici, on n’est pas loin du passage le plus étroit entre l’île et le continent : il est parfois possible de voir des sangliers migrer d’une rive à l’autre lorsque la marée est basse !

Sur le littoral charentais, le village de Mornac sur Seudre vous accueille dans une nature au charme exquis. En le visitant, vous croiserez des maisonnettes, d’une blancheur pure, le long de la rue qui vous mènera jusqu’au port. Point emblématique de Mornac, le port a longtemps attiré la convoitise des passants. Vous y trouverez une atmosphère animée et chaleureuse avec ses nombreux commerces et boutiques d’artisanat. Mais le village de Mornac sur Seudre, c’est également, un héritage du passé. On aurait voulu y trouver des vestiges du Moyen-âge mais les guerres rasèrent les plus beaux bâtiments et monuments. Vous pourrez y croiser des vestiges du XVIIIème siècle comme la demeure d’époque qui remplaça le château. Avant de rentrer optez pour une balade le long de la Seudre et montez dans une embarcation qui vous conduira vers les marais salants.

C’est dans un cadre enchanteur et jovial, mêlant bleuté de la mer à la blancheur des maisons que la Flotte-en-Ré vous accueille. Très beau port de pêche et de plaisance, ce petit village est, avant tout, un lieu de rencontre pour tous les passionnés et amoureux de la pêche au thon. Depuis longtemps, ce port, avec sa jetée circulaire construite au XIXème siècle, est considéré comme un carrefour marchand où des voiliers et des bateaux venant des quatre coins d’Europe et même d’Amérique accostaient pour venir faire leurs provisions en sel, en vinaigre et en alcool. Le temps d’une escapade charmante dans les ruelles du village, vous découvrirez de jolies maisons assez rapprochées qui accordent à ce paysage une note authentique. Une touche culturelle ponctuera votre visite par la découverte de l’abbaye cistercienne et du château des Mauléons.

Naviguer sur l’estuaire, rejoindre les belles plages de Gironde ou pêcher en mer, le port de Royan est un bon point de départ pour faire du bateau. Sur les quais, les loueurs sont nombreux, proposant aussi bien des zodiacs que des petits voiliers. Plusieurs petites croisières sont également organisées au départ du port de Royan, avec des excursions marines qui mènent jusqu’au fort Boyard, au phare de Cordouan, sur l’estuaire de la Gironde… le temps de quelques heures. A faire en famille.

La petite île sans voiture, outre son agréable bord de mer, comprend deux musées, tous deux réunis dans la rue Napoléon dans le village. Le premier se consacre justement à Napoléon, dans la maison que l’empereur occupa un temps avant de se rendre aux Anglais. Ce musée regroupe un grand nombre d’objets en rapport avec la vie de Napoléon et celle de l’ile d’Aix. De l’autre côté de la rue, changement de thème avec les collections du musée africain : des animaux empaillés sont placés dans des décors reproduisant leur espace naturel. Le plus étonnant, le dodo, l’espèce a disparu, ou mieux, le dromadaire qu’aurait chevauché Napoléon (encore lui) en Egypte ! Bref, deux musée loin d’être incontournables mais néanmoins sympathiques. Infos pratiques sur le site http://www.musees-nationaux-napoleoniens.org.

Si vous parcourez les berges de l’estuaire de la Gironde au sud de Royan, prévoyez un passage par Talmont-sur-Gironde, un tout petit village ne comptant pas plus de 80 habitants, plein de charme : Tamont surplombe la Gironde du haut d’un promontoire rocheux ; village médiéval, il se compose de petites ruelles et de venelles fleuries de roses trémières, de maisons basses aux murs blancs… on se dirige au sommet de la falaise voir Sainte-Radegonde, une petite église romane étape sur le chemin de Saint-Jacques de Compostelle. Le village est minuscule et souffre par moment d’un surplus de visiteurs en pleine saison notamment… Talmont révèle donc ses charmes tôt le matin ou en toute fin de journée. Plus d’infos sur le site http://www.talmont-sur-gironde.fr/.

Seuls les amoureux de patrimoine historique feront halte par Pons, une petite ville tranquille qui ne compte autrement pas une foule d’activités… Le monument emblématique de la ville demeure son grand donjon austère : ce dernier est ouvert à la visite, en libre accès. Par le chemin des remparts, on découvre la vieille ville médiévale. Mais l’élément de patrimoine le plus marquant de Pons reste l’Hôpital des Pèlerins, destinés au Moyen-Age à accueillir les pèlerins rejoignant Saint-Jacques de Compostelle. L’architecture romane saintongeaise remarquable de l’Hôpital des Pèlerins lui vaut son classement au patrimoine mondial de l’Unesco ! L’hôpital et ses jardins sont ouverts aux visiteurs, en saison uniquement (juin-septembre).

L’île Madame paraît bien insignifiante à côté de ses illustres voisines Ré et Oléron… les dimensions même de l’île d’Aix paraissent imposante en comparaison de ce petit bout de terre non loin au large de Port-des-Barques, sur l’estuaire de la Charente. Très calme, naturelle et quasi inhabité (on y recense une ferme aquacole…), un tour sur l’île Madame est avant tout l’occasion d’emplir ses narines d’un gros bol d’air de la mer… rien de mieux pour se remettre en forme. On accède sur l’île Madame à marée basse, lorsque la mer se retire et découvre le chemin qui la relie au continent : attention donc à bien vérifier les horaires des marées pour le retour !

Saint-Georges de Didonne, juste au sud de Royan, donne sur l’estuaire de la Gironde, l’un des plus grands d’Europe. Le parc de l’Estuaire se consacre au patrimoine naturel de cet estuaire, les particularités de ce milieu où se rencontrent les eaux du fleuve et de l’océan. Aménagé au coeur d’un espace forestier en bordure de l’estuaire de la Gironde, le parc promet un cadre agréable pour une balade : le Sentier de Découverte, un parcours pédagogique, est accessible librement. Payant en revanche, l’accès à la tour de Guet du Parc (panorama sur les environs), ainsi que l’exposition permanente (histoire et fonctionnement naturel de l’estuaire) de la Villa de l’Estuaire ; un ticket englobe le tout. Le parc ferme ses portes en plein hiver ; retrouvez toutes les infos pratiques (horaires tarifs) sur le site du parc : http://www.leparcdelestuaire.com/.

Le phare de la Coubre pointe ses lumières tout au sud de la Côte Sauvage sur la presqu’île d’Arvert. Un bon point de repère pour trouver les plages parmi les plus belles du coin. Il est possible de grimper les 300 marches de l’escalier en colimaçon du phare de la Coubre (entrée payante) : superbe panorama sur les environs (la forêt et l’océan Atlantique). La plage autour du phare est magnifique et présente l’avantage d’être surveillée, ce qui n’est pas le cas sur toute la Côte Sauvage. A noter les vagues puissances dues à l’exposition de la plage : la baignade peut être difficile et le coin est connu des surfeurs.

Une escale par La Tremblade sur la presqu’île d’Arvert sera l’occasion de découvrir les charmes de ce petit port ostréicole sur la Seudre : un bric à brac de cabanes colorées, emblèmes de l’estuaire, outillages et matériels en vrac, pontons bancals dont on se demande comment ils tiennent debout, chalands remplis de filets d’huîtres… De nombreux restaurants sont installés le long de la digue : on y déguste toute sorte de produits de la mer, avec évidemment en premier lieu les huîtres mais également les moules, dont une spécialité régionale, l’éclade (moules sur un tapis d’épines de pins que l’on enflamme pour les cuire). Une escale sympathique et un décor original.

Au fin fond de la campagne de Charente-Maritime, il faudra à beaucoup un peu de motivation pour rejoindre la petite ville d’Aulnay, non loin au nord de Saint-Jean d’Angély. Cette petite commune comprend pourtant un des trésors architecturaux du département, l’église Saint-Pierre. Dans une région connue pour ses églises romanes, Saint-Pierre d’Aulnay figure au premier rang : cet édifice dont l’état de conservation est remarquable figure tout de même au patrimoine mondial de l’Unesco ! Portail ou chapiteaux finement sculptés, l’extérieur comme l’intérieur de Saint-Pierre d’Aulnay retiendront longtemps l’attention des passionnés du genre… L’entrée est libre.

Sur la presqu’île d’Arvert, la forêt de la Coubre s’étend de La Palmyre au sud à Ronce-les-Bains au nord. D’origine artificielle, la forêt de la Coubre fût plantée au XIXe pour protéger cette côte particulièrement exposée aux assauts du vent et de l’océan : les arbres bloquent une avancée des dunes trop importante. Les essences que l’on croise sont majoritairement des pins maritimes, mais aussi des chênes verts ou des arbousiers. Rejoindre les plages de la Côte Sauvage constitue en soit une bonne balade : une marche à travers la forêt sur un sentier de plus en plus sableux se fait sentir dans les jambes, surtout les jours de grosse chaleur ! Prévoir de l’eau et un peu d’endurance. Il ne reste alors qu’à franchir le haut cordon de dune pour atteindre des plages franchement magnifiques.

Le département de Charentes-Maritime ne se limite pas à la côte et quelques villes en campagne charentaise valent le coup d’un petit passage à l’occasion : Saintes par exemple sera à même de ravir les amateurs de ruines antiques, la ville étant une ancienne cité romaine d’importance ayant conservé un patrimoine intéressant (l’amphithéâtre romain, l’Arc de Germanicus par exemple), bien mis en valeur. Bref, un joli centre historique à travers lequel coule la Charente, dont les berges offrent une sympathique balade. De quoi occupé une journée agréable. Site de l’office du tourisme de Saintes : http://www.saintes-tourisme.fr/.

Tonnay-Charente est située non loin de Rochefort en Charentes-Maritimes sur la rive droite de la Charente. C’est un charmant petit port fluvial dominé par un beau pont suspendu et classé monument historique. Tonnay-Charente est divisée en deux parties, la ville haute et la ville basse. La ville haute s’est développée originellement autour d’un château-fort, le château des Rochechouart-Mortemart. La ville basse s’est étendue en fonction de l’essor de son port fluvial. Les quais du port ainsi que la traversée du pont suspendu sont des lieux de promenade agréables. Le pont suspendu est interdit à la circulation.