En 1666, Colbert, alors conseillé de Louis XIV, avait décidé que la flotte du royaume devait être largement développée. Rochefort, qui n’était alors qu’un petit village de pêcheurs en bordure de Charente, fut choisi pour l’établissement d’un arsenal, en raison de sa position stratégique en amont du fleuve, dont l ’embouchure était protégée par les île d’Aix et d’Oléron. Ainsi naquit l’Arsenal de Rochefort, bâti de toutes pièces, dont l’activité ne fut interrompue qu’en 1927. Monument remarquable par ses dimensions, la Corderie Royale mesure 374 mètres de long : une taille dictée par la production de cordages atteignant les 200 mètres. Avec l’apparition des cables, les cordes disparurent peu à peu jusqu’à la fermeture de la Corderie en 1867. Laissée plusieurs années à l’abandon, elle fut remise en état puis classée monument historique en 1967. Outre un circuit de visite (libre ou guidée), La Corderie abrite désormais un restaurant pour déjeuner ou prendre un verre (fermé le soir), un magasin de cordages, une antenne du Conservatoire du littoral et le Centre International de la Mer, dont l’exposition permanente traite de la fabrication des cordages, mais qui propose également des expositions temporaires variées autour bien sûr du thème de la mer. Autour de la Corderie, le jardin de la Marine fût le jardin botanique de l’arsenal, et promet une petite balade agréable avec des aires de jeux pour que les enfants se défoulent.
Bâtiment essentiel de l’arsenal de Rochefort, la Corderie royale est l’un des tous premiers bâtiments construits, sur des plans de François Blondel, lors de la création de la ville en 1666. La nature instable du terrain, au bord de la Charente, imposa de surélever le bâtiment en l’appuyant sur un radier formé par un quadrillage de chêne. Pendant plus de deux siècles, le bâtiment de 370 mètres de long (ce qui permet de fabriquer d’un seul tenant une encablure de cordage) fut au centre de la fabrication de cordes de la marine royale. L’arrêt de la fabrication de corde en 1867, la fermeture de l’arsenal en 1926 puis l’incendie de 1944 endommagèrent fortement l’édifice, qui fut rénové à partir de 1964.
L’Arsenal et la Corderie Royale : un héritage maritime à Rochefort
L’Arsenal de Rochefort et la Corderie Royale sont des témoins incontournables de l’histoire maritime de la France. Fondés sous l’impulsion de Colbert au XVIIe siècle, ils jouent un rôle clé dans le développement de la flotte royale. Aujourd’hui, ces monuments emblématiques sont ouverts au public et offrent un voyage fascinant à travers le temps, l’industrie et la mer.
L’Arsenal de Rochefort : un site stratégique de la marine royale
- La création de l’arsenal : En 1666, sous l’impulsion de Jean-Baptiste Colbert, l’arsenal de Rochefort fut fondé pour soutenir le développement de la flotte royale. Choisi pour sa position stratégique sur la Charente, à l’abri des îles d’Aix et d’Oléron, Rochefort était idéalement situé pour accueillir un tel chantier naval. Ce qui n’était alors qu’un petit village de pêcheurs devint ainsi un centre vital pour la marine du royaume.
- Une activité jusqu’en 1927 : L’activité de l’arsenal de Rochefort ne cessa qu’en 1927, marquant la fin d’une époque où la ville était un pilier de la production navale.
La Corderie Royale : un bâtiment d’exception
- Un monument impressionnant : La Corderie Royale est l’un des bâtiments les plus emblématiques de l’arsenal. Avec ses 374 mètres de long, elle fut construite pour répondre à la production de cordages nécessaires à la marine royale, dont la taille atteignait parfois les 200 mètres. Conçu sur les plans de l’architecte François Blondel, ce bâtiment fut un modèle de l’architecture industrielle du XVIIe siècle.
- De la production de cordages à un musée : La Corderie Royale ferma ses portes en 1867, en raison de l’apparition des câbles métalliques, mais resta un symbole de l’industrie navale pendant plus de deux siècles. Après avoir été laissée à l’abandon, la Corderie a été rénovée et classée monument historique en 1967. Elle abrite aujourd’hui plusieurs activités culturelles, un restaurant, un magasin de cordages, ainsi que le Centre International de la Mer. Ce dernier propose une exposition permanente sur la fabrication des cordages, ainsi que des expositions temporaires autour du thème de la mer.
Une expérience complète au cœur du patrimoine maritime
- Visites et découvertes : La Corderie Royale offre un circuit de visite, libre ou guidé, permettant de découvrir son histoire fascinante et ses trésors architecturaux. Une immersion dans le passé de la ville et de son arsenal est une véritable invitation à explorer la grandeur de la marine royale.
- Le jardin de la Marine : Autour de la Corderie, le jardin de la Marine, ancien jardin botanique de l’arsenal, propose une balade agréable. Il dispose d’aires de jeux pour les enfants et permet de se détendre en toute tranquillité tout en découvrant une partie du patrimoine naturel de la région.
Un lieu vivant et accueillant
- Un lieu de convivialité : La Corderie Royale abrite également un restaurant où les visiteurs peuvent prendre un verre ou déjeuner en profitant du cadre historique du bâtiment. L’endroit, particulièrement prisé, offre une atmosphère agréable pour se détendre après la visite du site.
- Un point d’ancrage pour la culture maritime : Le Centre International de la Mer, installé dans la Corderie, est un lieu de rencontre pour les passionnés de la mer. Il permet d’approfondir les connaissances sur l’histoire de la marine, l’industrie navale et la culture maritime, tout en offrant des expositions innovantes et diversifiées.
L’Arsenal de Rochefort et la Corderie Royale sont des sites incontournables pour découvrir l’histoire de la marine et de l’industrie navale en France. Grâce à leur architecture impressionnante, leurs expositions riches et leur cadre agréable, ces lieux offrent une expérience culturelle et historique unique à Rochefort.
