Rochefort-en-Terre

En 1670, époque de la construction de Rochefort en parallèle avec son arsenal, du blé était cultivé sur la place Colbert, qui portait alors le nom de place des Capucins, puis, à la Révolution, place de la Liberté, où trônait l’échafaud. Au XIXe, l’hôtel de ville est construit en bordure de la place, dès lors le centre névralgique de la ville. Cette vaste esplanade, ceinte d’arbres, est décorée en son centre d’un fontaine datant du XVIIIe siècle, sculpture allégorique de la rencontre de la Charente avec l’océan Atlantique. Autours de la place, plusieurs hôtels particuliers témoignent de l’architecture raffinée des XVII-XVIIIe siècles. Mais si il y a une chose qui a fait entrer la place Colbert dans la postérité, c’est

En traversant la Charente par le viaduc qui l’enjambe, on aperçoit un peu plus loin la haute silhouette d’acier de l’ancien pont transbordeur du Martrou. Constructeur et concepteur de cet ouvrage, F. Arnodin, en déposa le brevet en 1887. Treize ans plus tard, en juillet 1900, le pont était mis en service et remplaçait le bac insuffisant face à l’augmentation du trafic. L’édifice consiste en deux hauts pylones de plus de 65 mètres de hauteur, plantés sur chacune des rives du fleuve, reliés par un tablier d’acier de 175 mètres de long : à ce tablier est suspendu par des câbles la nacelle, à quelques mètres au-dessus du niveau de l’eau, sur laquelle passagers, véhicules et bétail embarquaient pour une

Pierre Loti (1850-1923), le célèbre écrivain voyageur de son vrai nom Julien Viaud, est un natif de Rochefort, où il passa toute son enfance et y revint faire escale tout au long de sa vie. Engagé dans la marine en tant qu’officier, son métier lui a permis de découvrir, durant 40 ans de service, Tahiti, d’où il ramènera son nom d’auteur, l’Afrique occidentale, l’Extrème-Orient et le Moyen-Orient, ou encore la Turquie, qui l’inspira tout particulièrement : Loti a puisé dans ses voyages les sujets de romans qui ont fait sa renommée. La maison de Pierre Loti est à l’image de l’auteur, hétéroclite et exotique : au 141 d’une rue tranquille qui porte désormais son nom, derrière une façade des plus

Le Musée national de la Marine de Rochefort prend place dans l’ancien Hôtel de Cheusses, du nom du dernier seigneur de la ville. Cet édifice est classé monument historique depuis 1932, et, après avoir abrité diverses administrations, devint musée national en 1978. Antérieur à la construction de l’arsenal, c’est un des plus anciens édifices de la ville, organisé selon un plan en U, décoré de boiseries car destiné à assoir le prestige des officiers rochefortais. La collection du musée prend pied bien sûr dans la prestigieuse histoire navale de Rochefort et de ses chantiers. Dans un premier temps, l’exposition se consacre à la vie de l’arsenal, avec notamment une maquette pédagogique, estimée des années 1720-1730, le Dauphin Royal, de presque

En 1666, Colbert, alors conseillé de Louis XIV, avait décidé que la flotte du royaume devait être largement développée. Rochefort, qui n’était alors qu’un petit village de pêcheurs en bordure de Charente, fut choisi pour l’établissement d’un arsenal, en raison de sa position stratégique en amont du fleuve, dont l ’embouchure était protégée par les île d’Aix et d’Oléron. Ainsi naquit l’Arsenal de Rochefort, bâti de toutes pièces, dont l’activité ne fut interrompue qu’en 1927. Monument remarquable par ses dimensions, la Corderie Royale mesure 374 mètres de long : une taille dictée par la production de cordages atteignant les 200 mètres. Avec l’apparition des cables, les cordes disparurent peu à peu jusqu’à la fermeture de la Corderie en 1867. Laissée plusieurs

C’est en 1997 qu’a débuté un travail d’envergure à Rochefort, le chantier de l’Hermione : le projet consiste à reconstruire à l’identique la fameuse frégate dont la version originale fut, en 1778, bâtie ici même, dans les formes de radoub de l’Arsenal. Ce navire doit sa renommée à son histoire remarquable, en lien avec son plus prestigieux passager, La Fayette : en 1780, c’est à bord de l’Hermione que ce dernier embarqua pour les futurs Etats-Unis en révolte contre l’Angleterre pour leur assurer l’arrivée prochaine de soutiens militaires français. Il participa en outre à plusieurs batailles navales décisives, ce qui vaut aujourd’hui à l’Hermione le surnom de « frégate de la liberté ». On comprend l’importance du chantier entrepris en apprenant les