Patan est une des trois villes royales avec Katmandou et Baktapur. Ce n’est pas la plus belle des trois, mais elle vaut largement le coup d’œil et renferme une architecture exceptionnelle. Cette ancienne capitale était une ville d’art. Une spécialité qui lui vaut son surnom « cité de la beauté ». Elle se situe à six kilomètres de la capitale, séparée de celle-ci par la rivière Bagmati.
Patan était auparavant un grand centre d’enseignement bouddhique, comme en témoignent les nombreux monastères éparpillés dans la ville. Lalitpur fut choisie par l’empereur Ashoka, qui serait le fondateur de la cité, pour y élever l’un des quatre grands stupas qui la ceinturent, situés aux points cardinaux. La cité serait de ce fait la ville bouddhique la plus ancienne d’Asie. Patan possède elle aussi son Durbar square, enchanteur et très animé. Il dispose d’une dizaine de temples dédiés aux divinités locales. Des cafés en hauteur permettent de prendre une petite pause avec une vue splendide sur la place, tout en pouvant observer l’atmosphère des lieux, en retrait.
Sur la place se trouve le palais royal, richement décoré. Il abrite un musée qu’il ne faut absolument pas rater. En se baladant dans la ville, on trouve quelques bijoux comme le temple de Shiva. Tout à fait original, il se compose de brique et de bois. Une splendeur qui date du XVIIe siècle. Un peu plus loin, le golden temple est une des monuments les plus beaux de Patan. C’est une gigantesque pièce d’orfèvrerie mise à jour au XIIe siècle. Plus au nord, le temple Kumbeschwar est un des derniers à posséder cinq toits.
Patan est un centre d’artisanat important, et aussi une des grandes villes Newari. La cité accueille un village tibétain.