Le temple de Swayanbunath est situé à deux kilomètres de Katmandou. Pour vous y rendre, vous pouvez entreprendre le chemin à pied, ou opter pour le bus ou le taxi. Le temple est visible de loin car il est situé sur une colline. Une fois à ses pieds, vous devez monter un grand escalier monumental qui vous mènera au site même. Cette montée est charmante, on aperçoit petit à petit la grandeur de la ville. Attention aux singes qui sont nombreux et qui peuvent être agressifs. Ils sont connus pour tirer les boucles d’oreilles ou attraper votre sac si celui-ci a le malheur de dégager une odeur de nourriture alléchante. Leur présence a donné son surnom au site religieux qu’on appelle couramment « monkey temple ».
Swayambunath possède l’un des plus beaux et aussi un des plus anciens stupas du Népal. Son sanctuaire aurait été fondé il y a 2500 ans, ce qui en fait l’un des premiers sanctuaires bouddhistes au monde. Pour les Népalais, il est l’un des pèlerinages les plus populaires.
En haut, l’impressionnant stupa est décoré des yeux bleus du Bouddha, censé tout voir. Sous ces yeux une sorte de point d’interrogation à la place du nez. Celui-ci symboliserait le chiffre « un » en sanskrit. Il possède aussi, comme la plupart des stupas, les treize anneaux de la connaissance.
Autour de ce colossal Bouddha, les fidèles font tourner des moulins à prière. Leurs sons donnent une atmosphère très spirituelle au lieu. Chaque moulin contient un texte sacré. Dans la culture bouddhiste, lorsque l’on fait tourner ces moulins, la prière à l’intérieur s’envole dans le vent.
Le site possède aussi un petit temple dédié à Sitala, une déesse népalaise ; ainsi que trois monastères tibétains.