Cette maison qui date du XVIIIe siècle se situe au cœur de Dubar square, la cité glorieuse du vieux Katmandou. D’extérieur, la maison aux multiples fenêtres impressionne par la précision et la finesse de ses sculptures en bois. Deux lions en pierre gardent l’entrée. La cour est magnifique. Tout l’art des ébénistes newars est ici rassemblé. A l’intérieur se dresse un petit sanctuaire dédié à Bouddha.
A part la cour, impossible de pénétrer à l’intérieur de la maison. Car celle-ci est encore habitée et pas par n’importe qui. Une déesse vivante y réside. Une jeune fille vierge, appelée la Kumari, vit à l’intérieur. Celle-ci se montre de temps en temps à la fenêtre, contre quelques roupies laissées au garde à l’entrée. Mais attention, il est formellement interdit de la photographier.
La tradition de la Kumari remonte au XVIIe siècle, sous le règne de Jaya Prakash Malla. Elle est considérée comme l’incarnation de la déesse Taleju. Choisi parmi des fillettes de quatre à cinq ans, la réincarnation de la déesse sur terre doit posséder un corps sans défaut et un horoscope bien précis. Tous ses désirs sont exaucés, même si cela ne lui donne pas forcément droit à une vie palpitante. Elle ne joue presque pas, ne bouge pas et ne sort que pour quelques cérémonies religieuses. La moindre blessure ou apparition de sang met fin à son caractère sacré. Heureusement pour elle, son rôle prend fin dès l’apparition des premières règles. On la renvoie alors dans sa famille, avec de nombreux cadeaux, et un mot d’ordre plutôt contraignant : rester célibataire toute sa vie.