Saintes appartient à un quatuor de villes prospères qui se sont développées le long de la Charente, avec Angoulême, Cognac et Rochefort. Longtemps le commerce sur la Charente représentait une activité importante pour la région : le long du fleuve défilait les typiques gabarres, ces bateaux à fond plat chargés de pierres, de cognac et au retours de sel reliant l’intérieur des terres à la côte.
A Saintes, une partie des rives de la Charente est aménagée d’arbres et de pelouses, pour un agréable décor verdoyant en plein centre. Sur les quais, à l’embarcadère se situant au niveau de l’Arc de Germanicus, plusieurs options s’offrent pour une virée sur les eaux du fleuve : croisière à bord du Ville de Saintes (Juin septembre, adulte 3,8E, enfant 2,5E, +33546742382), une réplique de gabarre, ou du Bernard Pallissy II (Avril-octobre, entre 18E et 38E selon formule, +33546911292), le modèle récent. Pour les indépendants, la location de Santons, des petits bateaux électriques pouvant accueillir 5 personnes pour une navigation tranquille et à son grée et sans permis (de juin à septembre, environ 23E pour 1h).
Autre spécialité du coin, la pêche sur la Charente et la rivière de la Seugne. L’office du tourisme met à disposition un guide de pêche rempli de conseils et d’indications sur les bons coins (3E). Des sessions d’initiation à différents types de pêche (écrevisses, anguille à la vermée, au lancer…) sont aussi organisées par l’office du tourisme (adulte 10E, enfant 6E, renseignement, dates +33546742382).