A 50 kilomètres à l’est de Poitiers, aux limites de la région Poitou-Charentes, du Limousin et du Centre, bordé par le cours de la Gartempe, Montmorillon est une petite ville de près de 7500 habitants, classée ville d’Art et d’Histoire. On franchit le Vieux Pont, édifice datant probablement du XVe siècle, qui enjambe la Gartempe direction la cité médiévale, elle-même dominée par l’église Notre-Dame juchée sur son promontoire rocheux : restructurée à plusieurs reprises, ses éléments les plus anciens remontent au XIe, jusqu’au XIXe pour les parties les plus récentes : des visites guidées sont disponibles (juillet-aout, du mardi au dimanche, juin septembre : we, 14h30-18h30), seul moyen d’avoir accès à la crypte Sainte-Catherine et ses peintures romanes (XIIe-XIIIe). On pénètre ensuite dans le Brouard, le quartier médiéval ayant conservé des maisons à pan de bois ou des entrées de caves à arcs brisés. Le quartier a été récemment restauré afin de conserver ce patrimoine ancien. C’est dans ce quartier que se concentrent ce qui fait la renommée de cette « Cité de l’écrit et des métiers du livre » : bouquinistes, spécialistes du livre ancien, librairie thématique, calligraphes, relieurs… tous les métiers du livre sont représentés, rappelant que Montmorillon possédait déjà des moulins à papier au XVIIIe siècle. Dans le même esprit, des stages sont proposés par différents professionnels pour l’apprentissage de la calligraphie chinoise, latine et arabe, de l’enluminure, de la gravure, etc… (offres, contacts : www.citedelecrit-montmorillon.com). Notons à ce sujet que l’écrivain Régine Deforges, auteur de La byciclette bleue, est native de Montmorillon. Enfin, ne manquez pas une autre spécialité de la ville, le macaron, conçu depuis des générations selon sa propre recette par la famille Rannou-Métivier (point de vente 32 bd de Strasbourg).

Montmorillon, cité du livre et joyau médiéval de la Gartempe

Au carrefour des anciennes provinces du Poitou, du Limousin et du Berry, Montmorillon s’impose comme une perle discrète de la Vienne, dont la richesse patrimoniale, littéraire et gourmande mérite bien plus qu’une simple étape. Classée Ville d’Art et d’Histoire, cette petite cité de 7 500 habitants, lovée dans une boucle de la Gartempe, séduit par son charme médiéval préservé, son quartier du Brouard entièrement consacré au livre, et une douceur de vivre typiquement poitevine.

Une cité dominée par l’église Notre-Dame et son trésor roman

L’entrée dans Montmorillon se fait souvent par le Vieux Pont, élégant ouvrage gothique en dos d’âne probablement édifié au XVe siècle, qui offre une vue pittoresque sur les rives verdoyantes de la Gartempe. En franchissant ce pont, on accède directement à la haute ville médiévale, dominée par la silhouette massive de l’église Notre-Dame, perchée sur un éperon rocheux.

Cette église a connu de nombreuses transformations : sa nef romane remonte aux XIe et XIIe siècles, tandis que les chapelles et éléments décoratifs s’échelonnent jusqu’au XIXe siècle, illustrant l’évolution architecturale et spirituelle du lieu. Le véritable trésor, cependant, se cache sous terre : la crypte Sainte-Catherine, accessible uniquement lors des visites guidées en saison (juin-septembre), abrite un ensemble exceptionnel de peintures murales romanes, datées des XIIe et XIIIe siècles. Ces fresques rares, aux teintes ocre et rouge, dépeignent des scènes bibliques et des figures saintes dans un style épuré, émouvant de simplicité.

Le Brouard : cœur battant de la Cité de l’Écrit

Au pied de l’église, le quartier du Brouard déroule un réseau de ruelles pavées, de maisons à pan de bois, de vieilles enseignes, et de caves voûtées aux arcs brisés. Ce quartier médiéval, superbement restauré, constitue aujourd’hui le cœur vivant de la Cité de l’Écrit et des Métiers du Livre, un projet unique en France né dans les années 1990.

Ici, tout tourne autour du livre et de sa fabrication : bouquinistes, librairies thématiques, calligraphes, relieurs, graveurs, illustrateurs, éditeurs artisanaux — chaque boutique ou atelier invite à la découverte. Certains espaces proposent des démonstrations de savoir-faire ancestral, d’autres offrent des stages d’initiation à la calligraphie latine, arabe ou chinoise, à l’enluminure, à la gravure sur bois ou encore à la typographie manuelle, perpétuant un lien tangible entre le passé manuscrit et le présent numérique.

Ce quartier piéton, à la fois intime et foisonnant, accueille également des événements littéraires tout au long de l’année, notamment lors des Journées du Livre, qui rassemblent écrivains, éditeurs et passionnés dans une ambiance conviviale et studieuse. Le site officiel www.citedelecrit-montmorillon.com propose le détail des ateliers, des horaires d’ouverture et des contacts pour les réservations.

Un héritage littéraire incarné

Montmorillon ne se contente pas de célébrer le livre de façon abstraite : elle est aussi la ville natale de Régine Deforges (1935-2014), célèbre auteure de La Bicyclette bleue, saga romanesque qui fit date dans les années 1980. Fière de cet héritage, la commune a inauguré en 2016 une médiathèque portant son nom, où sont conservés manuscrits, correspondances et objets personnels de l’écrivaine. Un espace d’exposition permanente retrace son parcours et son influence dans le paysage littéraire français.

Spécialité sucrée incontournable : le macaron de Montmorillon

Au-delà du livre, Montmorillon se distingue aussi par sa tradition pâtissière, incarnée par un produit phare : le macaron, ici bien différent du célèbre petit gâteau parisien multicolore. Il s’agit d’une recette ancestrale, rustique et fondante, élaborée depuis des générations à base de poudre d’amandes, de sucre et de blancs d’œufs, sans crème ni ganache. Cette version, à la texture moelleuse et au goût d’amande très prononcé, est une spécialité exclusive de la maison Rannou-Métivier, installée 32 boulevard de Strasbourg.

L’atelier propose aussi un petit musée du macaron, où sont présentés les outils anciens de fabrication, des recettes manuscrites d’époque, et une scénographie retraçant l’histoire de cette douceur depuis le XVIIIe siècle. Des dégustations y sont possibles, ainsi que l’achat de coffrets raffinés, faisant du macaron un souvenir idéal de Montmorillon.

Une ville entre patrimoine, nature et sérénité

Montmorillon est aussi le point de départ de balades bucoliques le long de la Gartempe, dont les berges ont été réaménagées pour la promenade. Des circuits pédestres permettent d’explorer les anciens moulins, la chapelle Saint-Laurent, ou encore les hauteurs boisées où l’on peut admirer une vue panoramique sur la ville ancienne. Des panneaux patrimoniaux jalonnent le parcours, pour un voyage en autonomie dans l’histoire urbaine et rurale du lieu.

En été, la ville vit au rythme d’animations culturelles, concerts en plein air, lectures publiques, mais conserve une atmosphère paisible, propice à la flânerie. Plusieurs chambres d’hôtes dans des maisons anciennes, ainsi que deux hôtels de charme, permettent d’y passer un week-end ou plus, loin de l’agitation touristique.