La visite de Melle s’adresse avant tout aux passionnés d’architecture et d’art roman. La prospérité de cette cité remonte au temps de Charlemagne,sous lequel on exploitait ici les mines d’argent et de plomb, jusqu’à l’an mille. La visite guidée des mines des Rois Francs permet de découvrir les techniques liées à cette exploitation ainsi que les méthodes ancestrales de fabrication de monnaie (Rue du Pré du Gué, +33549291664, www.mellecom.com). On déambule dans les rues de la petite ville au fil des maisons d’époque médiévale qui côtoient les architectures art Déco, en s’arrêtant devant chacune des églises qui composent la « Triade romane » : la plus renommée d’entre-elles, Saint-Hilaire et son décor sculpté, datant de la fin du XIe siècle, est inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO. La Triade est complétée par les plus modestes églises Saint-Savinien et Saint-Pierre. Tous les deux ans, en période estivale, le festival des Romanes investit la ville qui sert de terrain pour l’exposition d’oeuvres d’artistes contemporains venus du monde entier (http://www.melle-villedart.fr). Melle est également une « Cité verte » : on découvre son patrimoine floral en traversant le jardin carolingien, une reproduction d’après le travail d’universitaires et de botanistes, le chemin de la découverte, un arboretum dont les essences proviennent des quatre coins du monde ou en se rendant aux carrières de Loubeau, espace de préservation des chauves-souris, un site protégé Natura 2000. L’office du tourisme propose un large éventail de visites pour découvrir Melle, ses monuments et sa longue histoire.
