Saint-Hilaire de Melle, la plus grande des trois églises de la ville, a été inscrite au patrimoine mondial de l’humanité de l’UNESCO en 1998. Telle qu’on la voit aujourd’hui, elle résulte de deux campagnes de construction successives (et d’une importante restauration au XIXe siècle). C’est à la première, dans les années 1090, qu’il faut rattacher le chevet à déambulatoire et chapelles rayonnantes et le transept débordant. La seconde campagne, celle de la nef et des collatéraux, marquée par l’apparition de l’arc brisé, eut lieu dans les années 1150. Le décor sculpté de l’église est particulièrement riche : on ne compte pas moins de 282 chapiteaux (même si ceux de l’abside et du transept sont largement repris au XIXe siècle), et trois portails (le cavalier du portail nord a été refait en 1871).
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