Le macellum, c’est la place du marché pour ceux qui auraient séché les cours de latin. Une place arrondie et entourée d’une colonnade. L’entrée de celui-ci se fait au milieu du cardo maximus, là où la colonnade de l’avenue est devenue plus haute et plus large. Au centre de ce macellum se trouve une jolie fontaine à tête de lion et l’insciption gravée là dans la pierre remonte elle, à 211 après Jésus-Christ.

Le Macellum : l’ancienne place du marché romain

Dans l’urbanisme typique des cités romaines, le macellum tenait une place centrale. Il s’agissait du marché couvert, un espace où s’échangeaient denrées alimentaires et produits du quotidien. Généralement situé près du forum, le macellum était un lieu de commerce essentiel, reflétant l’organisation et la prospérité économique de la ville.

Un plan architectural typique

Le macellum se distinguait par une forme circulaire ou rectangulaire, souvent entourée d’une colonnade élégante. L’entrée principale s’ouvrait sur le cardo maximus, l’artère principale de la ville romaine, marquée ici par une colonnade encore plus imposante qu’ailleurs.

Dès l’entrée, on découvrait une grande cour centrale, bordée de petites boutiques (tabernae) alignées sous des portiques. Ces échoppes vendaient toutes sortes de marchandises : poissons, viandes, fruits, légumes, épices, huiles et vins. Les commerçants, installés sous les arcades ombragées, proposaient leurs produits aux passants dans une effervescence quotidienne.

Une fontaine et une inscription millénaire

Au centre du macellum trône une fontaine à tête de lion, élément décoratif autant que pratique, permettant aux marchands et clients de se rafraîchir. Les lions, symboles de force et de protection, étaient couramment utilisés pour orner les fontaines publiques à l’époque romaine.

Sur l’une des pierres de la fontaine, une inscription datée de 211 après J.-C. rappelle l’importance de cet édifice sous le règne de l’empereur Septime Sévère. Ce type d’inscription, gravée dans la pierre, servait souvent à commémorer la construction ou la rénovation d’un bâtiment public par les autorités locales ou impériales.

Le cœur battant de la cité romaine

Le macellum était bien plus qu’un simple marché. Il était un lieu de vie et de rencontres, où l’on échangeait les dernières nouvelles, où les enfants jouaient sous les portiques et où les citoyens débattaient des affaires de la cité. Certains macella possédaient même des espaces dédiés aux sacrifices et aux rites religieux, témoignant du lien entre commerce et spiritualité à l’époque romaine.

Aujourd’hui, les ruines du macellum permettent encore d’imaginer l’effervescence de ces marchés antiques. Les vestiges des colonnades, les fondations des boutiques et la fontaine sculptée nous transportent à une époque où l’économie et la vie sociale s’entremêlaient dans ces marchés couverts animés, véritables cœurs battants des villes romaines.