Située au nord d'Amman, Jerash est une vieille cité antique qui revêt une importance historique toute particulière. Elle est en effet unanimement reconnue comme étant l'une des villes de style architectural romain les plus grandes et les mieux conservées au mondes en dehors d'Italie. Et ce qui est pratique, c'est que visiter l'étonnante cité de Jerash ne prend qu'une journée au départ d'Amman. La balade est particulièrement agréable au printemps lorsque la nature inonde le site de fleurs en tous genres. Pénétrez à l'intérieur de la cité en franchissant la porte Sud qui débouche sur la place ovale, comme le faisaient les Romains et vous voilà plongé 2000 ans en arrière. Descendez vers le cardo, cette rue bordée de colonnes où il vous sera possible de voir les traces laissées dans la pierre par les roues des chariots des riches citoyens de la ville qui faisaient du lèche-vitrine sous les plus

Voilà le premier monument que l'on observe en entrant sur le site historique de Jerash, l'Arc d'Hadrien, construit pour commémorer la visite de l'empereur en 129 après Jésus-Christ. Ce magnifique arc de triomphe aurait dû devenir la porte Sud de la ville, malheureusement, les plans de développement ne furent jamais achevés. Passez donc dessous et accédez à l'hippodrome.

L’Arc d’Hadrien à Jerash : une porte monumentale vers l’histoire romaine

Dès l’entrée du site archéologique de Jerash, en Jordanie, se dresse un vestige imposant et majestueux : l’Arc d’Hadrien. Construit en 129 apr. J.-C., cet arc de triomphe fut érigé pour commémorer la visite de l’empereur Hadrien, grand bâtisseur et protecteur de l’Empire romain. Conçu pour être la nouvelle porte sud de la ville, il témoigne du rayonnement et de la prospérité de Gerasa, l’ancienne cité romaine dont les vestiges sont parmi les mieux conservés du monde gréco-romain.

Une architecture imposante

plus

L'hippodrome de Jerash est une arêne massive de 245 mètres de long et 52 mètres de large construite entre la fin du IIème siècle et le début du IIIème siècle. S'il pouvait accueillir à l'époque 15 000 spectateurs, seule une petite partie du monument a été restaurée et c'est pourquoi les gradins paraissent si peu nombreux. Ici, la foule assistait à des courses de chars et autres activités sportives.

L’Hippodrome de Jerash : Vestige spectaculaire des courses antiques

Au cœur du site archéologique de Jerash, en Jordanie, se dresse l’hippodrome, l’un des plus impressionnants vestiges romains du Moyen-Orient. Construit entre la fin du IIe siècle et le début du IIIe siècle, cet édifice massif, de 245 mètres de long sur 52 mètres de large, était autrefois un haut lieu du divertissement, où se déroulaient des courses de chars, des compétitions athlétiques et des spectacles publics.

Un stade monumental dédié aux

plus

Ces hauts murs qui s'élèvent là, non loin de l'entrée des visiteurs, ils ont été construits au IVème siècle après Jésus-Christ par l'empereur Dioclétien semble-t-il mais ils furent agrandis maintes et maintes fois au fil du temps. Ils sont impressionnants, pas vrai ? Et costauds surtout. Ceux qui se dressent encore devant vous aujourd'hui datent de l'époque byzantine, époque à laquelle les murs atteignaient presque les 3500 mètres de longueur. Et avez-vous pris le temps d'admirer la porte que vous venez de franchir ? La porte sud plus précisément, couverte de feuilles d'acanthe, élément caractéristique du style corinthien et qui elle remonte à 130 après Jesus-Christ. Juste derrière, eh bien c'était le marché ! D'ailleurs, on peut toujours observer un pressoir à olives datant du IIème siècle. A la vue de ces murs, de leur épaisseur, mais aussi de l'immensité de cette porte sud, on se dit que la ville plus

La place ovale est tout simplement stupéfiante. Déjà parce qu'elle surgit au bout d'une allée sans qu'on s'y attende vraiment. Mais aussi parce que ses proportions et surtout son état de conservation sont tout simplement ahurissants. La place mesure 90 X 80 mètres et est encerclée d'une colonnade de style ionique remontant au Ier siècle ainsi que d'un passage piéton. Au centre de la place, vous remarquerez la présence de deux petits autels et sachez qu'à l'époque, au VII plus précisément, une fontaine rejoignait les deux. Aujjourd'hui, une colonne a été érigée à sa place et elle est destinée à porter la flamme du festival annuel de Jerash qui se tient là chaque mois de juillet. plus

Le Cardo Maximus ou avenue à colonnades, est en quelque sorte la colonne vertébrale de la cité de Jerash e c'est aussi un vrai régal pour les yeux et l'imagination. D'ailleurs, l'imagination est fortement aidée ici puisque cette route possède un état de conservation assez stupéfiant. Sur ces grosses dalles qui sont d'origine, vous pouvez ainsi voir à certains endrioits les traces laissées par les roues des chariots de marchands ou de riches familles au cours des décennies. Avouez que là, l'histoire vous transporte ! L'avenue est longue de 800 mètres et tout du long s'étalaient autrefois ici des boutiques que l'on devine toujours d'ailleurs. La rue a été repensée en 170 après Jésus-Christ semble-t-il et à ce moment-là, les colonnes ioniques furent remplacées par des colonnes corinthiennes. Un petit mot également sur le système d'évacuation d'eau, souterrain, et très bien conçu avec des regards de chaque côté de la plus

Le macellum, c'est la place du marché pour ceux qui auraient séché les cours de latin. Une place arrondie et entourée d'une colonnade. L'entrée de celui-ci se fait au milieu du cardo maximus, là où la colonnade de l'avenue est devenue plus haute et plus large. Au centre de ce macellum se trouve une jolie fontaine à tête de lion et l'insciption gravée là dans la pierre remonte elle, à 211 après Jésus-Christ.

Le Macellum : l’ancienne place du marché romain

Dans l’urbanisme typique des cités romaines, le macellum tenait une place centrale. Il s’agissait du marché couvert, un espace où s’échangeaient denrées alimentaires et produits du quotidien. Généralement situé près du forum, le macellum était un lieu de commerce essentiel, reflétant l’organisation et la prospérité économique de la ville.

Un plan architectural typique

Le macellum se distinguait par une forme circulaire ou rectangulaire, souvent entourée d’une colonnade élégante. L’entrée

plus

Ce que l'on appelle tétrapyle sud, c'est le croisement entre le cardo maximus et la première rue qui le traverse et qui elle porte le nom de decumanus sud. Vous n'aurez aucun mal à vous repérer quand vous y serez puisqu'aux quatre coins, des piédestaux sont toujours visibles. Autrefois, ils supportaient des colonnes et une structure pyramidale.

Le Tétrapyle Sud : un carrefour monumental de l’Antiquité

Dans l’urbanisme des cités romaines, les tétrapyles étaient des structures à quatre entrées marquant les croisements stratégiques des voies principales. Le Tétrapyle Sud, situé à l’intersection du cardo maximus (l’axe nord-sud de la ville) et du decumanus sud (la première rue est-ouest), constitue un vestige impressionnant qui permet d’imaginer la grandeur de la ville antique.

Un repère architectural encore visible aujourd’hui

Ce qui distingue le Tétrapyle Sud, c’est la présence encore bien visible des piédestaux situés aux quatre angles du croisement. Autrefois, ces bases

plus

Le pont sud se trouve tout au bout du decumanus sud, à droite du Cardo Maximus lorsque vous avez atteint le tétrapyle sud. Ce pont, de 73 mètres tout de même, permettait de rejoindre les murs de la ville ainsi que les quartiers résidentiels de Jerash. Aujourd'hui, tout ça a laissé place à la nouvelle ville de Jerash, la ville moderne et les seuls vestiges que l'on a conservé de ces beaux quartiers sont les bains, de l'autre côté de la nouvelle route, à gauche de la mosquée. plus

Le quartier omeyyade de la cité de Jerash, datant du début de l'ère islamique, est située à l'ouest du decumanus sud. Voilà un quartier qui fut habité entre 660 et 800 après Jésus-Christ et on peut donc observer ici quelques maisons traditionnelles.

Les maisons omeyyades de Jerash : un témoignage de l’essor islamique en Jordanie

Situé à l’ouest du decumanus sud, le quartier omeyyade de Jerash est un site fascinant qui révèle la transition entre l’Antiquité romaine et l’ère islamique. Datant des premiers siècles de l’Islam, entre 660 et 800 apr. J.-C., il fut habité pendant la période de domination des Omeyyades, première dynastie musulmane qui étendit son influence sur une grande partie du Proche-Orient.

Une occupation qui marque un changement de civilisation

Alors que Jerash (ancienne Gerasa) était une grande cité romaine et byzantine, la conquête musulmane au VIIe siècle n’a pas entraîné son abandon immédiat. Le quartier ouest

plus

La cathédrale, que vous trouverez après le tétrapyle sud, sur la gauche du cardo maximus, était à l'origine un temple destiné au dieu Dionysos. Ce n'est qu'au IVème siècle que le temple en question fut transformé en église byzantine et remarquez qu'on l'appelle de nos jours 'cathédrale' alors que rien ne prouve vraiment que ce bâtiment ait été plus imposant qu'un autre. Commencez par admirer la pierre toute sculptée de la porte qui se dresse là de façon monumentale. Elle fut érigée au IIème siècle. Grimpez ensuite les escaliers qui partent de l'artère principale, ils vous amèneront jusqu'au sanctuaire de Sainte Marie et là, vous pourrez quelques inscriptions peintes dédiées à Marie et aux archanges Michel et Gabriel. plus

L'église Saint-Théodore elle, se situe derrière la cathédrale mais aussi au-dessus. Une petite place sépare les deux monuments du côté ouest de la cathédrale et vous la reconnaîtrez facilement à sa jolie fontaine centrale. Cette place était en fait à l'origine l'atrium de la cathédrale. D'ailleurs vers le fond, si vous êtes attentifs à ce qui vous entoure, vous remarquerez que les canalisations qui alimentaient autrefois la fontaine sont toujours visibles et forment une oblique. L'église Saint-Théodore, aux proportions plutôt reluisantes, fut bâtie en 496 après Jésus-Christ. plus

Savez-vous ce qu'est un nymphée ? A l'époque romaine,il s'agit d'une fontaine publique monumentale. Et effectivement, celle de Jerash a des proportions assez colossales et un état de conservation qui appelle à l'étonnement. Elle fut construite en 191 après Jésus-Christ et est dédiée aux nymphes, ces créatures mythologiques que l'on associait aux sources, aux bois et aux montagnes. De telles fontaines étaient à l'époque antique des points de rencontre où l'on trouvait une fraicheur toute appréciable. Il vous faut imaginer un dôme surmontant ce nymphée même s'il a aujourd'hui totalement disparu. Idem pour les coloris puisqu'autrefois, la partie basse du nymphée était en marbre tandis que la partie haute se composait de plâtre peint. L'eau ruisselait à travers sept têtes de lions sculptées dans un réceptacle qui se trouvait sur la chaussée. Attention toutefois, le grand bassin de granit rose qui se trouve devant le nymphée est un complément de plus

L'esplanade du temple se trouve tout en haut du bel escalier de pierre, lequel était à l'origine entouré de hauts murs. La terrasse a une forme de U et autrefois se trouvait en son centre un autel en plein air dont on peut encore voir les fondations. Sur l'esplanade, un nouvel escalier vous mènera à une allée de vingt deux colonnes corinthiennes pour être précis, au bout de laquelle se situe un téménos, espace sacré constiuant un sanctuaire. Le téménos mesure 162 X 121 mètres et était délimité par des colonnes corinthiennes. plus

L'église des propylées, de style byzantin, se situe juste en face des propylées et remonte au Vième siècle apèrs Jésus-Christ. Elle fut édifiée sur l'espace entourée de colonnes qu'empruntaient les processions et les colonnes furent d'ailleurs utilisées dans la construction de l'église.

L’église des Propylées : un vestige byzantin au cœur de l’Antiquité

L’église des Propylées, édifiée au Ve siècle après J.-C., est un exemple fascinant de la manière dont les premiers chrétiens ont réutilisé et transformé les monuments antiques. Située juste en face des Propylées, cette église byzantine s’intègre dans un site autrefois dédié aux processions païennes, illustrant le passage du monde gréco-romain à l’ère chrétienne.

Un emplacement hautement symbolique

Les Propylées étaient l’entrée monumentale d’un sanctuaire ou d’une ville, marquant un espace sacré. À l’époque antique, cette zone était un lieu de passage rituel, emprunté par les processions religieuses et les pèlerins se rendant dans les temples.

Avec

plus

Juste après l'église des propylées, à droite du cardo maximus, se dresse une mosquée omeyyade, la seule connue à Jérash. Regardez, c'est elle derrière ces quatre colonnes corinthiennes toujours debout ! Elle fut construite au VIIème ou VIIIème siècle, on ne sait pas exactement, mais ce qui est sûr, c'est que ce sont les pierres de l'atrium d'une maison romaine qui se trouvait là qui ont servi à sa construction.

La mosquée omeyyade de Jérash : un témoin rare de l’Islam primitif en Jordanie

Dans le dédale des ruines antiques de Jérash, où l’héritage gréco-romain est omniprésent, un édifice discret mais fascinant attire l’attention des visiteurs : la mosquée omeyyade, la seule mosquée connue de la cité antique. Située à droite du cardo maximus, juste après l’église des Propylées, elle s’inscrit dans une période charnière où Jérash, sous domination musulmane, commence à s’adapter aux nouveaux codes architecturaux et culturels.

Une

plus

Le tétrapyle nord est situé à l'angle du decumanus et du cardo maximus et il fut construit lors du remodelage de la ville de Jérash, sans doute pour servir d'entrée au théâtre nord. Comme le tétrapyl sud, celui-ci devait posséder à l'époque un dôme ainsi que des arcades sur chacun de ses quatre côtés de manière à faciliter la circulation des passants, le tout joliment sculptés. Le tétrapyle nord fut par la suite dédié à Julia Domma, la femme syrienne de l'empereur Septime Sévère. plus

Autrefois, les termes ouest étaient vraiment très impressionnants mais malheureusement, le tremblement de terre de 749 les détruisit presque entièrement. Du coup aujourd'hui, à droite du cardo, on observe simplement un enchevêtrement de pierres et l'on doit faire appelle à notre imagination pour recréer en pensées les chambres chaudes et froides et autres installations dont nécessitaient les bains publics. Ils recouvraient une surface de 50 X 70 mètres. plus

La rue à colonnades nord, c'est cette parie du Cardo maximus qui se trouve au-delà du tétrapyle nord et qui ne fut jamais élargie comme le reste de l'artère principale. Elle conserve donc ses simples colonnes ioniques et ce jusqu'à la porte Nord, point où il vous faudra faire demi-tour pour continuer votre visite de la cité antique de Jérash. plus

La porte Nord est une des extrémités de la cité antique de Jérash et elle se situe tout au bout du cardo maximus, ou plus précisément au bout de la rue à colonnades nord. Cette porte nord fut construite en 115 après Jésus-Christ et si vous vous demandez pourquoi une telle forme, sachez que l'intérieur devait nécessairement être aligné avec le cardo tandis que son extérieur lui, devait trouver son alignement dans la route romaine qui menait jusqu'à la cité de Pella, ville faisant partie de la Décapole. Une fois que vous aurez admiré la porte Nord, il ne vous restera plus qu'à revenir sur vos pas jusqu'au décumanus nord et là, prenez à droite pour marcher jusqu'au très beau théâtre nord. plus

Le théâtre nord est situé non loin du décumanus nord et il est un vestige incontournable de Jérash. Edifié en 165 après Jésus-Christ, ce théâtre comprenait à l'origine quatorze rangées de sièges et était utilisé pour des spectacles où même des réunions du conseil municipal. D'ailleurs, si vous avez l'oeil, vous pourrez peut-être remarquer que des noms sont inscrits en grec sur certains fauteuils et sachez qu'il s'agit là des noms des tribus représentées au conseil ou bien les noms de différents dieux grecs. En 235, la décision est prise d'agrandir le théatre et son nombre de places est porté à 1600 sièges. Malheureusement, dès le Vème siècle, cette jolie construction tomba dans l'oubli et au fil des décennies, on utilisa même ses pierres pour bâtir d'autres monuments. L'entrée principale est située sur la petite place entourée de colonnes, devant le théâtre, et c'est un escalier qui nous conduit jusqu'à plus

Cette petite église byzantine, dédiée à l'évêque Isaïe donc, fut construite en 559 après Jésus-Christ mais le tremblement de terre de 749 mis fin à son utilisation. plus

Pour aller jusqu'au temple d'Artémis à partir de l'église de l'évêque Isaïe, deux solutions : la première est de suivre le petit sentier qui part du théâtre nord, la deuxième est carrément de redescendre sur le cardo et de suivre ensuite le propylée. Le temple se dresse au sommet d'une colline et si ses colonnes ne sont pas très grandes, elles sont tout de même impressionantes. Et il fallait au moins ça pour ce temple puisqu'Artémis, déesse de la chasse, fille de Zeus et soeur d'Apollon, n'était autre que la sainte patronne de Jérash. Aujourd'hui, seules onze colonnes sur douze se dressent encore là, tout autour de la chambre intérieure qui autrefois était recouverte de marbre et devait contenir une statue de la déesse Artémis. plus

En continuant votre route depuis le temple d'Artémis, vous allez arriver à un croisement où se situent trois très belles églises byzantines sachant que l'on en a découvert une quinzaine à Jérash et que d'autres sont certainement encore sous terre. La plus impressionnante des trois est sûrement l'église Saint-Cosme et Saint-Damien - des frères jumeaux qui furent martyrisés au IVème sièlce - pour son superbe pavement de mosaïques datant de 533 après Jésus-Christ si l'on en croit une inscription gravée dans la pierre. On peut ainsi toujours voir Théodore, gardien des lieux, et sa femme, Georgia, qui prient tous deux les bras ouverts. Accolée directement à cette première, vous trouverez au centre l'église Saint Jean-Baptiste bâtie en 531 après Jésus-Christ et sur les restes de mosaïques visibles au sol, on peut deviner des plantes, des animaux, le thème des quatre saisons ou encore des représentations des villes d'Alexandrie et de plus

Ce que l'on sait de cette petite église Saint-Genesius, c'est que son très beau sol de mosaïques date de 611 après Jésus-Christ, précisément trois années avant que les Perses n'envahissent la région. plus

Si vous souhaitez avoir une vue d'ensemble sur Jérash, ville antique comme ville moderne, c'est au dernier rang des gradins du théâtre sud qu'il vous faut grimper. De là, le panorama est superbe et votre appareil photos vous le rendra bien ! Ce théâtre fut édifié sous le règne de Domitien, plus précisément entre 90 et 92 après Jésus-Christ et sa contenance est de 3000 personnes. Vous remarquerez que le premier niveau de la scène est en très bon état et c'est parce que celui-ci a été reconstruit. On peut d'ailleurs encore utiliser cette scène de nos jours, une scène à l'acoustique parfaite puisqu'un intervenant se plaçant au milieu de l'orchestre peut être entendu de n'importe où dans les gradins sans qu'il ait à élever la voix ! Deux passages voutés conduisent à l'orchestre tandis que quatre passages situés à l'arrière du théâtre permettaient l'accès des spectateurs au gradins supérieurs. plus

Peut-être avez-vous visité le temple de Zeus peu de temps après votre arrivée dans Jérash puisqu'un escalier portant de la place ovale mène directement à son temenos, cette esplanade sacrée située devant le temple. Si ce n'est pas le cas, prenez à présent le temps d'admirer ce dernier temple qui fut construit en 162 après Jésus-Christ sur l'emplacement d'un sanctuaire plus antérieur. Si de nombreuses colonnes sont manquantes aujourd'hui, à l'origine, le temple en possédait une quinzaine de style corinthien. Il y avait également un promontoire, en fait un énorme rocher situé sur l'esplanade et qui était intégré dans le sanctuaire. Ca, c'était entre 100 et 80 avant notre ère. Puis sous le règne de l'empereur Hadrien, entre 69 et 70 après Jésus-Christ semble-t-il, le sanctuaire fut modifié par deux fois puisqu'il changea aussi au IIème siècle. C'est de ce sanctuaire que part l'escalier menant au temple.

Une majesté oubliée

plus

Après la visite de toutes ces vieilles pierres bourrées d'histoire, peut-être aurez-vous envie de vous attarder au musée archéologique de Jérash qui renferme une importante collection d'objets de toutes sortes dénichés sur le site comme des bijoux, des pièces de monnaie, de la verrerie ou encore des billets de théâtre en terre cuite ! L'entrée est gratuite et le musée est ouvert de 8h30 à 17h en hiver et 18h en été. plus

Ville côtière à l’extrémité sud de la Jordanie, la ville de Aqaba occupe une position stratégique pour le pays étant le seul port de toute la Jordanie. Idéalement située sur les bords du Golfe d'Aqaba, la ville jouit d'un climat exceptionnel tout au long de l'année. En effet, les hivers sont très doux à Aqaba avec des températures avoisinant les 25°. Les attractions importantes à Aqaba, station balnéaire et centre de longée, sont bien évidemment la plage et la plongée. Le Grand trésor de Aqaba est sans aucun doute la Mer Rouge ! Les amateurs de plongée apprécieront la transparence de l'eau et les richesses de la faune et de la flore locales. Le climat tempéré et les courants chauds ont créé un environnement idéal pour la croissance des coraux et pour le développement de la vie sous-marine. Pour ceux qui préfèrent garder les pieds au sec, les bateaux à plus