La région environnante de Parthenay, dont la ville est la capitale, se nomme la Gâtine. Il s’agit d’une région rurale, aux paysages granitiques et bocagers, à travers lesquelles les amateurs de randonnées campagnardes à pied ou à vélo trouveront leur compte : les chemins de randonnées sont nombreux, et vous trouverez à l’office du tourisme de Parthenay les plans des circuits (location de vélos : Duo cycle, +33549690701, 3 rue de Verdun, 79200 Parthenay).
Durant la balade, on aura le choix de suivre la Voie Verte direction Bressuire, rejoindre Thouars le long du cours du Thouet, pour des trajets relativement important, ou, en restant à proximité direct de Parthenay, partir visiter les châteaux de Saint-Loup-sur-Thouet (donjon XIVe, architecture Louis XIII, jardins à la française), de Tenessus (à Amailloux, donjon XIVe, pont levis), ou de la Roche-Faton (visite des jardins).
Le petit village de Pougne-Hérisson, à un peu plus d’une dizaine de kilomètres à l’est de Parthenay, mérite lui-aussi un détour : ce village de 360 habitants n’est ni plus ni moins que le Nombril du Monde où se serait déroulé le Big Bang mythologique, en bref, le lieu d’où proviennent toutes les histoires et légendes du monde ! pour vous convaincre, des visites guidées sont organisées (avril-octobre : we et jours feriés, 13h30-19h30, juillet-aout : tous les jours, adultes : 6E, réduit : 4.5E, enfant : 3E), tandis qu’un festival se tient l’été (www.nombril.com).
A Mouton-village, on découvre le fonctionnement d’une ferme ovine, ainsi que de nombreuses races de moutons des quatre coins du monde : les enfants seront ravis (www.moutonvillage.info, 79340 Vasles).
A Moncoutant, la station Pescalis s’adresse avant tout aux amateurs de pêche et de nature : ici, on apprend différente techniques de pêche, puis on rejette tous les poissons saisis à l’eau (www.pescalis.com).