A l’ouest d’Aix-en-Provence (environ 5 kilomètres), le mémorial des Milles existe pour rappeler les sombres évènements qui se sont produits ici durant la Seconde Guerre Mondiale. Cette ancienne tuilerie-briqueterie servit à partir de 1939 de camp d’internement au régime de Vichy. Plusieurs phases peu enviables caractérisent l’usage de ce camp à partir de son ouverture : c’est tout d’abord les ressortissants étrangers, et notamment allemands, qui y sont enfermés. Ces derniers sont bien souvent des opposants au régime nazi, et le camp comptera parmi ses ”résidents” quelques artistes renommés, tels Max Ernst ou William Herzog, ou autres grands scientifiques, tel Thadeus Reichstein, prix nobel de médecine. Dans le réfectoire du camp, on retraouve ainsi quelques fresques murales de l’époque. A partir de 1940, le site devient un camp de transit, puis, à partir de 1942, un camp de déportation : les trains partent des Milles direction Drancy, puis Auschwitz, dans le cadre de la solution finale dont Vichy fût la complice. Plus de 2500 Juifs furent déportés à partir des Milles.
Un nouveau mémorial est actuellement en cours de travaux, prévu pour 2010.

De 1939 à 1942, le camp des Milles -installé dans une ancienne briquerie- a vu passer plus de 10 000 internés originaires de 27 pays, en particulier d’Allemagne et d’Autriche. Le camp, encore souvent méconnu, sera prochainement transformé en un Mémorial et deviendra un lieu de mémoire, de culture et d’éducation citoyenne. Ce lieu fait référence à une période de l’Histoire particulièrement douloureuse. Il est ainsi un élément majeur de la mémoire nationale et de la culture européenne. Son ouverture définitive est prévue en 2009.