Dans la vieille ville de Saint-Jean d’Angély, l’imposante Grosse Horloge domine l’étroite rue éponyme. La construction de ce beffroi de quatre étages remonte au XVe siècle, inséré dans l’ancien rempart à la place de l’une des portes d’entrée de la ville. Ce monument était destiné à être une emblème de Saint-Jean : très disputée au cours de la Guerre de Cent, la ville passa aux Anglais en raison du mariage d’Aliénor d’Aquitaine. Son fils, Jean sans Peur, accorda de larges libertés à la ville, dont la cloche de l’horloge, alors nommée « Pourteau du Grou Sin », devait être le symbole. Il ne s’agit cependant pas de la même cloche qui sonne les heures aujourd’hui, l’actuelle ayant été fixée en 1731 : cette dernière pèse 1500 kilos.
A partir de l’horloge débute l’une des rues les plus remarquables du centre, la rue de l’Echevinage : ce nom provient de l’ancien hôtel de ville (alors nommé échevinage) qui se tenait ici au XIVe siècle, dont les vestiges de la façade sont encore visibles, bien que dans un état de conservation médiocre : on note par exemple les armes de la France soutenues de deux cerfs ailés. A voir également, l’hôtel de Lestang et l’hôtel Saint-Mandé de la Laigne, XVIIIe.
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La Charente-Maritime s’étend des derniers