Ravagée et pillée à différents moments du Moyen-Age, l’abbaye de Saint-Jean d’Angély et ses moines n’ont pas eu l’existence facile. Il fallut notamment reconstruire à plusieurs reprises l’église abbatiale : une église romane existait au XIe siècle, succédant à une première église qui aurait datée du Ve siècle. Au XVe siècle, c’est la construction d’une grande cathédrale gothique qui débute, mise à mal par les troubles de la Guerre de Cent Ans, détruite par les Guerres de Religion. L’église actuelle est bâtie sur ses ruines : quelques éléments gothiques ont subsisté, tel le mur du chevet. On peut s’étonner devant la pauvreté des décors de cette église, bâtie à la hâte avec un minimum de soins : ce monument n’était en effet pas destiné à durer, mais construit provisoirement durant l’édification d’une énième église, une abbatiale de style classique cette fois, qui fût entreprise en 1741, mais jamais achevée, les moines quittant la ville à la Révolution. Les deux hautes « tours » qui se dressent aux côtés de l’église ne sont autres que la façade monumentale (35 mètres de haut) de cette future abbatiale.
Il est possible de visiter les tours l’été : un beau panorama sur la ville et sa campagne se révèle à leur sommet (renseignements : +33546320472).
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