A 43 km de Rodez et 48 km d’Albi, Villefranche-de-Rouergue est une ville superbe du département de l’Aveyron, surnommée « la Perle du Rouergue ». Sur la route menant du Puy-en-Velay à Saint- Jacques de Compostelle, cette ancienne bastide (ville forte) fut fondée au 13e siècle par Alphonse de Poitiers, comte de Toulouse. La ville conserve aujourd’hui encore son plan en damier, avec des rues se coupant à angle droit et menant à la place Notre Dame. Véritable cœur battant de Villefranche, cette place admirable qu’il faut voir absolument, est entourée d’arcades et de hautes façades strictes. Certains disent que c’est la plus belle place de France, voire d’Europe. Elle est en tout cas étonnante. Tous les jeudis matins s’y tient un marché coloré, où sont proposés aux chalands charcuteries, fromages, vins et fruits du pays, avec en prime le savoureux accent du Rouergue. A l’heure de l’après déjeuner, quand la ville est écrasée de soleil, il fait bon se réfugier dans la monumentale église Notre-Dame ou encore aller découvrir la Chartreuse aux cloîtres remarquables. On ne quittera pas Villefranche sans visiter encore la chapelle des Pénitents Noirs, bâtie 17e siècle selon un plan en forme de croix grecque. Pour finir, une visite au musée Cabrol s’impose : logé dans un hôtel particulier du 18e siècle, il présente, entre autres, des tableaux et objets religieux provenant de la chapelle des Pénitents Noirs, des collections archéologiques et des œuvres d’artistes contemporain.