Ancien quartier de pêcheurs, le quartier Saint-Nicolas qui s’étend dans l’axe du Vieux Port, de l’autre côté du canal de Marans par rapport au centre-ville, respire l’authenticité. Bien que les pêcheurs aient progressivement quitté ses rues, il est sûrement le coin de La Rochelle le plus apprécié des autochtones. Ses bâtisses bien plus modestes que les hôtels particuliers du centre-ville et de ses arcades, sont étirées le long de rues perpendiculaires au canal qui se rejoignent autour d’une ancienne église, aujourd’hui reconvertie en hôtel, face au Gabut, sur une petite place qui accueille régulièrement un marché aux puces. Au centre du quartier, la place de la Fourche à l’ombre d’un grand arbre, participe grandement à donner l’impression d’être ici dans un petit village où tout le monde se connaît. Quartier un peu bohème, un peu artiste, Saint-Nicolas ne vit pas au même rythme que le reste de la ville. Si le jour les boutiques, restaurants, bouquinistes et galeries d’art ouvrent leurs portes pour le plaisir des promeneurs qui trouvent ici un calme rare, la tombée de la nuit laisse voir un tout autre visage. Saint-Nicolas, c’est le quartier des étudiants et des marins. Ceux-ci s’y retrouvent presque tous les soirs dans les bars de nuit, dans les rues et sur la place.
Pour les moins noctambules, il ne faut pas manquer un lieu mythique et incontournable de La Rochelle : La Guignette. Derrière une façade bien défraichie, ce petit bar à vin ne paye pas de mine, mais tout les Rochelais connaissent le lieu. Ouvert un peu le matin et seulement quatre heures en fin de journée, il est souvent difficile de s’y frayer un chemin, mais l’ambiance est incomparable, alors prenez une bouteille de la boisson maison au bar, quelques verres et observez, écoutez… c’est un peu l’âme du quartier.