Ancien quartier de pêcheurs enserré entre les bassins du Vieux Port, il occupe une place centrale dans La Rochelle Contemporaine. Car si autrefois la ville s’étendait principalement au nord de la Tour Saint-Nicolas et de la tour de la chaîne, autour de l’hôtel de ville, de la cathédrale et du marché, les récentes évolutions urbaines de la cité atlantique ont fait glisser quelque peu le centre névralgique de la ville vers le sud. Ainsi du Gabut, l’on peut admirer aussi bien les vielles pierres d’un côté que les constructions modernes qui ont remplacé les marais du sud. De ce petit quartier presque insulaire, l’on peut ainsi voir les courbes ondines de la nouvelle médiathèque, de l’Université ou encore du très réputé Aquarium. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si l’office de tourisme a pris place au milieu de ces maisons de bois aux couleurs chatoyantes.
Le quartier, outre la polychromie de l’habitat, présente la particularité d’être construit sur plusieurs étages. En effet, des escaliers mènent à des passerelles qui font office de rues suspendues. Même si les étages supérieurs sont principalement dédiés à l’habitation, la vocation essentielle de ce petit coin surprenant est commerciale. Les boutiques côtoient ainsi les restaurants et les bars, dont l’animation nocturne fait le plaisir de la jeunesse rochelaise.
Depuis le Gabut, il est possible de rejoindre la Tour Saint-Nicolas ou traverser l’écluse qui ferme le petit bassin à flots. Côté quai Georges Simenon, face à l’Aquarium, il est possible de traverser le pont qui mène aux Minimes et au Musée Maritime. Un peu de patience et de curiosité seront de mise si l’ouvrage est levé pour laisser passer quelque embarcation.