Le quartier de Locmaria s’étend au sud du centre de Quimper et de la cathédrale, en longeant le cours de l’Odet, mais sur la rive opposée. Légèrement en retrait comparé à l’affluence actuelle du vieux Quimper piétonnier, le quartier de Locmaria correspond au point d’implantation le plus ancien de la ville, qui s’est dans un premier temps développée autour de l’église de Locmaria : on commerçait déjà il y a fort longtemps grâce à l’ancien port de fond d’estuaire (dont les traces remontent à l’époque romaine, au Ier siècle). On s’arrête tout particulièrement à Locamria devant son église Notre-Dame : l’architecture de cette dernière constitue un beau témoignage de l’art roman breton. Sa construction remonte aux alentours du XIIe siècle ; le porche, d’inspiration gothique, est modifié plus tardivement (XVIe). On peut accéder au cloître dans le jardin du presbytère. C’est également dans ce quartier que s’est développée l’une des activités fleurissantes de la ville au XVIIIe siècle, la faïence : les faïenceries s’établissent dans le quartier de Locmaria pour devenir l’un des artisanats renommés de la ville. On retrouve ainsi le musée de la Faïence rue J.B. Bousquet, et la faïencerie HB Henriot, que l’on peut visiter.

Le quartier de Locmaria à Quimper : berceau historique et cœur artisanal de la cité cornouaillaise

Discrètement niché sur la rive gauche de l’Odet, au sud du centre-ville de Quimper, le quartier de Locmaria offre une parenthèse paisible et chargée d’histoire, à l’écart de l’effervescence du cœur piétonnier. Bien que souvent éclipsé par les maisons à pans de bois du centre ancien, Locmaria est le plus vieux noyau urbain de Quimper, un lieu où l’histoire gallo-romaine, l’art roman breton et le savoir-faire artisanal s’entremêlent dans un décor de jardin, de pierre et de faïence.

Un lieu d’origine : aux racines de Quimper

Longtemps avant que la cathédrale Saint-Corentin n’impose son monumental gothique au centre-ville, c’est autour de Locmaria que Quimper est née. Le nom même de Locmaria – du breton lok (« lieu consacré ») et Maria – indique un lieu de culte marial ancien. Des traces d’un port romain (Ier siècle), des vestiges de quai et des trouvailles archéologiques attestent de l’importance de ce port de fond d’estuaire, alors stratégique pour le commerce vers l’intérieur de la Cornouaille.

La présence de l’église Notre-Dame de Locmaria est un indice de cette ancienneté. Il s’agit de l’un des plus anciens édifices religieux de Bretagne encore debout, érigé vers le début du XIIe siècle. De style roman, elle est unique dans le paysage religieux breton, où le gothique domine souvent. Les visiteurs avertis remarqueront :

• Le chevet plat à la manière des premières églises bretonnes.

• Les colonnes ornées de chapiteaux sculptés, inspirés de modèles aquitains.

• Le porche gothique, ajouté au XVIe siècle, avec des niches abritant des statues polychromes.

• L’intérieur, sobre mais élégant, baigne dans une lumière tamisée, mettant en valeur la charpente apparente et les pierres blondes.

Ne manquez pas d’emprunter le jardin du presbytère, aujourd’hui ouvert au public, pour accéder au cloître reconstitué, bordé d’un jardin médiéval soigneusement replanté. C’est un lieu de contemplation rare, où herbes médicinales, fleurs anciennes et treilles évoquent une époque lointaine.

Le quartier des faïenciers : entre tradition et innovation

Locmaria n’est pas seulement le berceau religieux de Quimper, c’est aussi le cœur de son identité artisanale, avec une tradition qui rayonne depuis plus de trois siècles : la faïence de Quimper.

Au XVIIIe siècle, c’est ici, au bord de l’Odet, que s’installent les premières faïenceries, profitant de l’abondance d’argile, de bois pour les fours, et de la proximité fluviale pour l’approvisionnement et la distribution. Très vite, ces ateliers produisent des pièces décorées à la main, reconnaissables à leurs motifs bretons, leurs tons de bleu, jaune, vert et rouge, et bien sûr au célèbre petit breton en costume traditionnel.

Aujourd’hui, cette tradition est encore bien vivante à Locmaria, à travers plusieurs sites incontournables :

Le musée de la Faïence de Quimper

Situé rue Jean-Baptiste Bousquet, le musée retrace l’évolution de la faïencerie depuis le XVIIe siècle jusqu’à nos jours. On y découvre des pièces anciennes, des moules, outils, esquisses, mais aussi des œuvres plus contemporaines d’artistes ayant collaboré avec les manufactures.
Les pièces religieuses, les services de table, les figurines ou les décors muraux sont replacés dans leur contexte social et économique. Le musée propose également des expositions temporaires souvent passionnantes sur l’art populaire, le design ou les arts appliqués.

La faïencerie HB-Henriot

Fondée en 1690, c’est l’une des plus anciennes faïenceries encore en activité en France. La visite guidée permet d’assister aux étapes de fabrication d’une pièce : moulage, cuisson, émaillage, et surtout la décoration peinte à main levée, sans calque ni pochoir. Les artisans perpétuent un savoir-faire rare, transmis de génération en génération. La boutique propose un large choix, du bol prénom personnalisé aux pièces d’exception signées par des artistes contemporains.

Un quartier à vivre, entre jardins, marchés et flânerie

Le quartier de Locmaria bénéficie d’une ambiance nettement plus calme que le centre historique, ce qui en fait un lieu idéal pour une promenade lente et contemplative.

• Le jardin de Locmaria, classé “jardin remarquable”, longe l’Odet sur plusieurs centaines de mètres. Organisé en parcelles thématiques (jardin médiéval, potager, roseraie), c’est un écrin de verdure bien entretenu, souvent fleuri, avec bancs, passerelles et perspectives sur la rivière.

• Le marché de producteurs s’installe certains jours sur la place attenante, avec ses stands de légumes bio, fromages fermiers, miel, cidre et produits du terroir breton. Un rendez-vous authentique pour goûter à la Bretagne gourmande et locale.

• Les petits ateliers d’art et boutiques indépendantes (potiers, créateurs textiles, céramistes) parsèment les rues autour de l’église. Un bon moment pour acheter des objets originaux, faits main, bien loin de la production industrielle.

Conseils de visite

• Accès : à pied depuis le centre-ville en longeant l’Odet (10 à 15 minutes), ou en voiture (petits parkings autour de la place Bérardier).

• Durée de visite recommandée : 2h à 3h pour bien apprécier le quartier, visiter une faïencerie et flâner dans le jardin.

• Saison idéale : au printemps pour la floraison, ou en été quand des démonstrations d’artisans et animations culturelles ponctuent la saison touristique.

Locmaria, un Quimper plus intime

Visiter Locmaria, c’est remonter aux origines de Quimper tout en découvrant une autre facette de la ville : moins touristique, mais riche d’une histoire profonde, de traditions vivantes et d’un patrimoine admirablement conservé. Entre l’ombre des cloîtres, le reflet de l’Odet, le chatoiement des émaux et le parfum des jardins, ce quartier discret incarne la finesse et la sensibilité de la Bretagne intérieure, loin du tumulte et proche de l’essentiel.