Quimper connait son véritable essor une fois intégré au duché de Bretagne, au XIe siècle : la période prospère qui s’ensuit permet aux notables de la ville de s’enrichir tout en gagnant de l’influence politique dans la région au cours du Moyen-Age. Témoins de cette période faste, les anciennes demeures du vieux centre ville qui s’étend autour de la cathédrale. La construction de Saint-Corentin, entamée au XIIIe siècle, est ainsi concordante du développement de Quimper.

A partir de la cathédrale, on prend plaisir à partir à travers le quartier aux rues pavées entre le Steir et l’Odet. La rue Kéréon (rue des Cordonniers en Breton) est sans conteste la plus connue, elle qui ouvre une courte perspective sur les flèches de Saint-Corentin. On se balade ensuite au fil des rues bordées de maisons à colombages XVe et XVIe : on remarque les étages construits en encorbellement, typique de l’architecture médiévale. Boutiques et restaurants (dont les fameuses crêperies) ponctuent cette visite au charme certain, peut-être encore plus satisfaisante sous un ciel de plomb et une légère pluie, pour coller au cliché breton. Ne pas oublier de faire un détour par les halles Saint-François, le marché couvert de Quimper, ouvert toute l’année : les mercredis et samedis, c’est tout un marché de plein air qui prend place autour des halles, proposant les produits du terroir régionaux. La visite de ces sites est incontournable si vous cherchez que faire à Quimper.

Le vieux Quimper : un cœur médiéval vibrant, entre pierre, ardoise et colombages bretons

Nichée à la confluence de l’Odet et du Steir, Quimper, capitale historique de la Cornouaille, déploie autour de sa cathédrale un centre ancien exceptionnellement préservé, où l’histoire médiévale bretonne s’inscrit dans les façades de granit, les colombages colorés et les venelles pavées. Bien plus qu’un simple décor, le vieux Quimper est un quartier vivant, où passé et présent s’imbriquent dans un tissu urbain resté fidèle à ses origines.

En arpentant ses rues, on comprend pourquoi Quimper s’est imposée comme l’une des plus belles villes d’art et d’histoire de Bretagne. C’est ici, dans cette concentration de maisons anciennes, de places ombragées, de marchés animés et d’échoppes gourmandes, que la culture bretonne prend toute sa saveur.

Une cité épiscopale et ducale en plein essor au Moyen Âge

Si le site de Quimper est occupé depuis l’Antiquité, c’est au XIe siècle, avec son intégration au duché de Bretagne, que la ville connaît un essor fulgurant. À cette époque, les évêques, les artisans et les marchands se partagent un territoire riche, à la croisée de routes commerciales et fluviales. La prospérité du bourg se manifeste notamment par la multiplication des maisons en pierre, la construction de remparts, et surtout, par l’édification d’une cathédrale à la hauteur de son ambition religieuse et politique.

La cathédrale Saint-Corentin : flèche de granit et cœur spirituel

Commencée au XIIIe siècle dans un style gothique rayonnant, la cathédrale Saint-Corentin est le symbole majeur de l’identité quimpéroise. Dédiée au premier évêque de la ville, elle impressionne autant par la finesse de ses vitraux médiévaux que par l’élancement parfait de ses flèches, achevées au XIXe siècle et qui dominent tout le centre. Une curiosité architecturale à noter : l’axe de la nef est volontairement décalé, formant une légère courbe, ce qui donne à l’édifice un charme singulier.

L’intérieur est remarquable, avec :

• Un chœur aux voûtes aériennes

• De somptueux vitraux narratifs

• Le gisant de Saint Corentin

• Des chapelles latérales richement décorées

À la sortie, la place Saint-Corentin, bordée de cafés et animée par les passants, est le point de départ idéal pour explorer les ruelles alentour.

Rue Kéréon et maisons à pans de bois : une immersion médiévale

En poursuivant la visite vers l’ouest, on entre dans le cœur battant du vieux Quimper. La rue Kéréon, littéralement “rue des cordonniers” en breton, relie la cathédrale au pont Médard et offre une perspective emblématique sur les flèches de Saint-Corentin. Elle est bordée de maisons à colombages des XVe et XVIe siècles, aux pans de bois souvent peints de couleurs vives, et aux étages en encorbellement, typiques de l’architecture médiévale urbaine.

Ces maisons n’étaient pas simplement pittoresques : l’encorbellement permettait d’augmenter la surface habitable tout en réduisant l’assiette fiscale (calculée au sol). Aujourd’hui, nombre d’entre elles abritent des boutiques d’artisans, des galeries, des librairies et bien sûr des crêperies, où l’on déguste galettes de blé noir, cidre brut et kouign-amann, avec vue sur les pavés luisants.

Autour de l’Odet : ponts, venelles et ambiance bretonne

Tout autour, le quartier de Locmaria, sur la rive gauche, mérite le détour. On y découvre un autre visage de la ville, plus artisanal : c’est le berceau de la faïence de Quimper, avec le musée de la faïence Henriot, installé dans une ancienne manufacture. Le quartier est aussi réputé pour son abbaye bénédictine, et son jardin médiéval reconstitué, parfait pour une pause calme.

Longeant l’Odet et le Steir, de nombreux petits ponts en pierre relient les quartiers. Leur franchissement offre des vues superbes sur les façades à pans de bois et les reflets dans la rivière. En été, des expositions de photos ou d’art contemporain ponctuent le parcours. L’hiver, la ville semble sortir d’un roman de Pierre-Jakez Hélias, à la fois grise, dense et chaleureuse.

Les halles Saint-François et le marché : cœur gourmand de la ville

Incontournable, les halles Saint-François forment le poumon gastronomique de Quimper. Abritées sous une grande structure métallique, elles accueillent producteurs locaux, poissonniers, charcutiers et fromagers, dans une ambiance résolument bretonne. Le marché couvert est ouvert toute l’année, et les mercredis et samedis, un marché de plein air envahit les rues alentour.

On y trouve :

• Le kouign-amann encore tiède

• Le far breton traditionnel

• Le pain au blé noir

• Les fruits de mer frais de la baie

• Les produits laitiers de ferme

• Des algues alimentaires, spécialité locale en pleine redécouverte

C’est l’endroit rêvé pour composer un pique-nique breton à déguster sur les berges de l’Odet ou dans un parc de la ville.

Conseils de visite

• Période idéale : printemps et automne pour éviter l’affluence estivale ; l’ambiance bretonne est superbe par temps couvert

• Durée recommandée : prévoir une demi-journée pour le vieux centre, et plus pour les musées ou une balade le long des rivières

• À faire absolument : visite guidée nocturne du vieux Quimper en été, qui révèle les histoires et légendes de la ville à la lueur des réverbères