Sur le littoral du sud de Salin-de-Giraud s’étend une longue bande de sable de plus de 25 kilomètres de longueur. Tout au sud de la Camargue, c’est ici la plage de Piémanson, bordée de petites dunes herbeuses et de l’eau bleue méditerranéenne à perte de vue. Un cadre idyllique, ce qu’ont bien compris les très nombreux estivants, qui affluent en masse sur la plage. Un site qui sera du coup pas du goût de tous : bien que cette pratique soit interdite, de nombreux habitués des lieux viennent s’installer directement sur le sable, plantant là caravanes et camping cars, pour des concentrations qui peuvent être impressionnante. L’ambiance de la plage est populaire et décontractée, très décontractée même puisque le naturisme est largement de rigueur chez les plagistes d’une partie Piémanson. Mais on se baigne en maillot de bain sur tout le début de la plage.

La plage de Piémanson : l’ultime rivage sauvage de Camargue

À l’extrême sud-est du delta du Rhône, au bout d’une route bordée de salins, de marais et de silence, la plage de Piémanson surgit comme un mirage : une immense bande de sable blond longue de plus de 25 kilomètres, ourlée de dunes basses et d’oyats, où la Méditerranée vient mourir dans une succession de rouleaux puissants. C’est l’un des derniers rivages encore naturels et préservés de la côte française, situé sur le territoire de Salin-de-Giraud, dans la commune d’Arles, au cœur de la Camargue la plus austère, la plus minérale, la plus libre aussi.

Une plage à perte de vue, entre ciel, sable et sel

La plage de Piémanson n’est pas une crique, ni une station balnéaire. Ici, pas de front de mer, pas de douches, pas de paillotes, ni d’immeubles. Juste le sable, la mer, le vent, les dunes, et à l’arrière-plan, les cheminées lointaines des salins. Ce décor infini attire chaque année des milliers de visiteurs, fascinés par la sensation d’espace absolu que procure ce bout du monde. Le lieu évoque l’immensité d’un désert marin, où l’on marche parfois longtemps sans croiser âme qui vive, selon la saison.

À l’arrière de la plage, les dunes forment une barrière fragile, protégée par la réglementation, et peuplée d’une biodiversité discrète : lys de mer, lavande de mer, lézards, insectes du sable, et oiseaux migrateurs.

Un site libre… mais sous tension

Cette nature sans filtre a très longtemps attiré une population de campeurs et de caravaniers en quête d’un espace de liberté totale, souvent dans un esprit alternatif. Pendant des décennies, la plage de Piémanson fut un bastion du camping sauvage, avec parfois des centaines de caravanes installées directement sur le sable, dans une ambiance proche d’un petit village saisonnier autogéré.

Ce phénomène, unique en France, a profondément marqué l’identité du site. Il a généré autant de nostalgie que de polémique, car ces installations se faisaient sans infrastructures sanitaires, en zone naturelle protégée. À partir de 2015, les autorités ont décidé de mettre fin à cette tolérance : le camping sur la plage est désormais interdit et contrôlé, et des aires réglementées ont été aménagées à proximité, hors de la zone littorale.

Aujourd’hui, la plage reste populaire, mais l’ambiance a évolué : plus de circulation anarchique sur le sable, moins de campements permanents, mais toujours cette sociabilité informelle, ces rencontres improvisées, cette atmosphère libre et non-conformiste, très différente des plages familiales classiques.

Naturisme et mixité des pratiques

La plage de Piémanson est aussi connue pour être un lieu où le naturisme est pratiqué librement, notamment dans sa partie orientale, plus éloignée du parking d’accès. Les adeptes s’y retrouvent dans une grande tolérance mutuelle, partagée avec les baigneurs en maillot, les promeneurs, les pêcheurs et les amateurs de cerf-volant. Rien n’est formellement balisé, mais l’usage a institué une cohabitation fluide entre les différents profils de visiteurs.

Ce qui domine ici, c’est la simplicité absolue : les gens viennent avec glacière, parasol, parfois planche ou paddle, mais la plupart recherchent avant tout le calme, la baignade et le vent, qui souffle presque toujours en fin de journée.

Se rendre à Piémanson : au bout du monde

Pour accéder à la plage de Piémanson, il faut traverser la Camargue la plus sauvage : depuis Arles, on atteint Salin-de-Giraud, puis une route rectiligne mène au parking en bordure de plage, gratuit et vaste, en zone sableuse stabilisée. C’est le seul accès possible en voiture. Il n’y a pas de navettes ni de transports publics réguliers jusqu’à la plage, ce qui limite la fréquentation spontanée.

Un poste de secours est actif en été, avec zone de baignade surveillée. En revanche, il n’y a aucun commerce, ni ombre, si ce n’est celle que vous amenez. Il est donc recommandé d’emporter eau, protections solaires et pique-nique, surtout en plein été, où la chaleur peut être écrasante.

Pour qui est cette plage ?

La plage de Piémanson n’est pas faite pour tout le monde. Elle ravira :

• les amoureux d’espaces naturels et de solitude

• les photographes de paysages marins

• les pratiquants de naturisme discrets

• les adeptes d’une plage “hors normes”, sans services ni agitation

• les familles autonomes, qui veulent autre chose que le tourisme balnéaire classique

Elle déroutera sans doute :

• ceux qui recherchent des infrastructures, des jeux pour enfants, des restaurants

• ceux que dérange le naturisme non balisé

• ceux qui attendent du confort et une plage facile d’accès depuis un centre-ville

À savoir avant votre visite

• Longueur : env. 25 km de sable continu, sans interruption

• Camping : interdit sur la plage, mais toléré en zones aménagées proches

• Naturisme : pratiqué librement à l’est, non officiel

• Accès : depuis Salin-de-Giraud, via la D36c, stationnement gratuit

• Services : aucun commerce sur place, zone de baignade surveillée l’été

• Idéal au printemps et en automne, quand la lumière est douce et la fréquentation moindre