La place de l’Orient se situe entre le théâtre royal et le palais royal. Elle fut créée à l’époque de Joseph Bonaparte, alors roi d’Espagne, sous le nom de Joseph Ier. Elle doit son nom à sa situation : à l’est du palais royal. On peut y admirer des statues de rois wisigoths, des fontaines et une statue équestre de Philippe IV de Pietro Tacca . Aujourd’hui, c’est un lieu qui, grâce à l’absence de trafic routier, abonde de cafés et de terrasses qui permettent de passer d’agréables moments.
Plaza de Oriente : un écrin royal au cœur de Madrid
Située entre le Palais Royal et le Théâtre Royal, la Plaza de Oriente est l’une des places les plus élégantes et majestueuses de Madrid. Conçue sous le règne de Joseph Bonaparte, roi d’Espagne de 1808 à 1813, elle reflète l’ambition de celui que l’on surnommait en Espagne le “roi place” pour son désir d’aérer et réaménager l’urbanisme madrilène. Son nom provient tout simplement de sa position à l’est du Palais Royal, ce qui lui confère un alignement spectaculaire avec la résidence des monarques espagnols.
Un espace harmonieux pensé pour la grandeur
La Plaza de Oriente, telle qu’on la connaît aujourd’hui, est le fruit d’un aménagement poursuivi au XIXe siècle sous Isabelle II, avec une volonté d’en faire une place ordonnée et symétrique, où le regard du promeneur est naturellement dirigé vers le palais. Le tracé du jardin suit des formes géométriques précises, et l’ensemble de l’espace est structuré autour d’une statue équestre imposante de Philippe IV, réalisée par Pietro Tacca en 1640.
La statue équestre de Philippe IV : un chef-d’œuvre d’équilibre
Commandée par la reine Isabelle II, cette sculpture en bronze de Pietro Tacca, inspirée d’un portrait de Velázquez, représente le roi Philippe IV à cheval. L’élément remarquable de cette œuvre est le poids du cheval porté sur ses deux pattes arrière, un défi technique pour l’époque. L’équilibre de la statue a été rendu possible grâce aux calculs du célèbre astronome et physicien Galilée, qui suggéra de rendre l’arrière du cheval plein et l’avant creux pour éviter que la statue ne bascule sous son propre poids. Ce chef-d’œuvre est l’un des premiers exemples de ce type de conception, illustrant la fusion entre l’art et la science à l’époque baroque.
Les statues des rois d’Espagne : un hommage sculptural
La place est bordée de statues monumentales représentant d’anciens rois espagnols, notamment des monarques wisigoths et médiévaux. Ces sculptures devaient à l’origine orner les corniches du Palais Royal, mais elles furent finalement installées au sol, leur poids rendant leur positionnement initial risqué. Ces figures historiques confèrent à la Plaza de Oriente une atmosphère solennelle et rappellent la longue lignée monarchique de l’Espagne.
Un lieu de détente et de culture
Aujourd’hui, la Plaza de Oriente est un véritable havre de paix, loin de l’agitation urbaine. Son aménagement piétonnier et ses cafés en terrasse en font un lieu idéal pour admirer la beauté des façades environnantes et profiter d’un moment de détente en plein air. Avec le Palais Royal d’un côté et le Théâtre Royal de l’autre, elle est aussi un point de départ parfait pour une visite culturelle, permettant d’explorer l’histoire et l’architecture de Madrid dans un cadre somptueux.
Que l’on s’y rende pour une simple promenade, pour admirer les statues ou pour profiter de l’ambiance raffinée des lieux, la Plaza de Oriente est un passage incontournable pour quiconque souhaite découvrir le Madrid royal et historique.
