Le palacio del Senado est un magnifique bâtiment dont le but premier était d’accueillir les frères augustins. Mais dès 1835, il a été décidé qu’il accueillerait le palais du Sénat, dix ans plus tard l’architecte Alvarez Bouquel décide de le réformer en y ajoutant sa façade de style néo-classique où viennent s’adosser quatre pylônes.

Le Palais du Sénat, témoin de l’histoire politique espagnole

Situé en plein cœur de Madrid, à quelques pas du Palais Royal et de la Plaza de España, le Palais du Sénat (Palacio del Senado) est un édifice chargé d’histoire. Si aujourd’hui il abrite l’une des chambres du Parlement espagnol, son origine remonte bien plus loin : conçu initialement pour être un couvent, il a traversé les époques et les régimes politiques pour devenir un lieu clé du pouvoir législatif espagnol.

Un couvent devenu centre politique

L’histoire du bâtiment commence au XVIe siècle, lorsque Philippe II décide d’établir une communauté religieuse dans cette partie de Madrid. Il confie alors l’édification du couvent aux Frères augustins, un ordre catholique qui y installe une école de théologie et de philosophie. Pendant plusieurs siècles, le couvent fonctionne comme un centre d’éducation et de spiritualité, à l’abri des transformations politiques qui bouleversent l’Espagne.

Cependant, au début du XIXe siècle, le pays entre dans une période de profonds changements. En 1835, dans le cadre de la desamortización de Mendizábal (processus de confiscation des biens de l’Église par l’État), le couvent est exproprié et réaffecté pour un nouvel usage : il devient le siège du Sénat espagnol, un tournant majeur qui inscrit définitivement l’édifice dans la sphère du pouvoir politique.

Une transformation architecturale marquante

Dès sa conversion en palais du Sénat, le bâtiment subit plusieurs modifications architecturales. En 1845, l’architecte Aníbal Álvarez Bouquel est chargé de le moderniser et d’en faire un édifice à la hauteur de son nouveau rôle institutionnel. C’est à lui que l’on doit la façade néoclassique actuelle, avec :

• Quatre pylônes imposants, qui confèrent une solennité au bâtiment et rappellent les canons architecturaux des grandes institutions européennes.
• Une symétrie rigoureuse, propre au style néoclassique, qui symbolise l’ordre et l’autorité.
• Des ornements sobres, privilégiant l’élégance sur la surcharge décorative baroque typique de l’Espagne.

L’intérieur a également été transformé pour accueillir les salles de débat et de travail parlementaire, tout en conservant certains éléments du passé monastique.

Un lieu au cœur de l’histoire politique espagnole

Depuis sa transformation en Sénat, le palais a été le théâtre des grandes évolutions de la politique espagnole. Il a traversé les monarchies, les révolutions, la dictature franquiste et le retour à la démocratie en 1977. Aujourd’hui, il est l’un des piliers du système parlementaire espagnol, où se déroulent les débats et les décisions majeures qui régissent le pays.

Parmi les espaces les plus emblématiques du Sénat, on peut citer :

• L’hémicycle, où les sénateurs se réunissent pour voter les lois et discuter des politiques nationales.
• La bibliothèque historique, qui conserve des documents précieux sur l’histoire législative de l’Espagne.
• Les galeries d’art, où sont exposés des portraits de figures politiques ayant marqué l’histoire du pays.

Un palais souvent méconnu du public

Contrairement au Congrès des Députés, qui attire davantage l’attention en raison de son architecture plus monumentale et de son rôle plus visible, le Palais du Sénat est moins connu des visiteurs. Cependant, il est possible d’en explorer certains espaces lors de journées portes ouvertes ou d’événements institutionnels.

Une promenade entre histoire et politique

La visite du Palais du Sénat peut être combinée avec d’autres sites emblématiques situés à proximité, notamment :

• Le Palais Royal, résidence officielle du roi d’Espagne, à quelques minutes de marche.
• Le Teatro Real, l’opéra historique de Madrid.
• La Plaza de España, récemment rénovée, qui offre une belle perspective sur l’architecture de la ville.

Un monument à l’image de l’Espagne moderne

Le Palais du Sénat est plus qu’un simple bâtiment gouvernemental : il incarne les transformations politiques du pays, depuis l’Ancien Régime jusqu’à l’Espagne contemporaine. Son architecture sobre mais majestueuse, son histoire mouvementée et son rôle actuel en font un lieu incontournable pour comprendre la vie politique espagnole.

Que l’on soit passionné d’histoire, amateur d’architecture ou simplement curieux de découvrir un Madrid moins touristique, une visite du Sénat permet d’explorer une facette méconnue mais essentielle de la capitale espagnole.