L’édifice fut construit au 14ème siècle pour exposer les enfants perdus ou abandonnés, ou les orphelins en espérant que ceux-ci soient adoptés par une famille fortunée. Car l’adoption sert alors à maintenir le nom de famille ou une lignée en voie d’extinction. C’est l’Eglise qui se charge alors de ces enfants et c’est pour cela que la loggia est sur la place du Duomo.

La Loggia del Bigallo : Un Témoignage Médiéval de Charité et d’Histoire

Située sur la Piazza del Duomo à Florence, la Loggia del Bigallo est un édifice remarquable du XIVe siècle, à la fois par son architecture et par son histoire profondément humaine. Construite à une époque où l’Église jouait un rôle central dans l’assistance aux plus démunis, elle témoigne d’une pratique médiévale fascinante : l’exposition des enfants abandonnés dans l’espoir qu’ils soient adoptés par des familles florentines fortunées.

Une Loggia Dédiée aux Enfants Abandonnés

Au XIVe siècle, Florence est une ville en pleine expansion, mais aussi marquée par les inégalités et les épidémies. Nombreux sont les enfants laissés à l’abandon, souvent en raison de la pauvreté, des guerres ou des ravages de la peste. L’Institution du Bigallo, une confrérie religieuse dédiée aux œuvres de charité, décide alors de construire cette loggia pour offrir un abri temporaire à ces enfants et augmenter leurs chances d’être adoptés.

L’idée est simple : les orphelins ou enfants perdus sont placés sous la protection de l’Église, qui s’occupe d’eux jusqu’à ce qu’une famille de la haute société florentine les recueille. À cette époque, l’adoption n’est pas seulement un acte de générosité, mais aussi une nécessité sociale : elle permet aux familles nobles en manque d’héritiers de perpétuer leur nom et leur lignée.

Une Architecture Épurée et Élégante

Construite en 1358 par l’Arte della Misericordia, la Loggia del Bigallo est un bel exemple du gothique florentin. Son architecture, à la fois simple et raffinée, reflète la fonction caritative du lieu tout en s’intégrant parfaitement au paysage monumental du Duomo.

Elle se distingue par :

• Une façade élégante en marbre blanc et gris, typique de Florence.
• Deux grandes arcades ogivales, qui ouvraient autrefois l’espace pour que les passants puissent voir les enfants placés là.
• Des fresques et bas-reliefs décoratifs, ajoutés plus tard, représentant des scènes de la vie religieuse et des œuvres de miséricorde.
• Un petit oratoire situé à l’intérieur, où des prières étaient dites pour le destin des enfants.

L’aspect ouvert de la loggia était essentiel : il facilitait la visibilité des enfants abandonnés, rendant leur adoption plus probable.

Un Lieu de Charité, mais Aussi de Mémoire

Au fil du temps, la fonction de la Loggia del Bigallo évolue. Elle devient un centre d’accueil et de soins pour les enfants en difficulté et, plus largement, un lieu d’aide aux plus démunis. Aujourd’hui, elle abrite un petit musée, où l’on peut découvrir des fresques et des documents d’époque relatant l’histoire de la confrérie et de ses actions caritatives.

Parmi les œuvres notables visibles à l’intérieur :

• Une fresque du XVe siècle représentant la Vierge protégeant Florence sous son manteau, entourée de membres de la confrérie.
• Un retable illustrant des scènes de charité, rappelant le rôle fondamental du Bigallo dans la ville.
• Des documents et registres anciens, témoignant des adoptions et des soins apportés aux enfants.

Une Situation Stratégique Face au Duomo

L’emplacement de la Loggia del Bigallo, juste à côté du Duomo, n’est pas un hasard. En plein cœur de la ville, elle symbolise le rôle central de l’Église dans la prise en charge des plus faibles. Les passants, riches comme pauvres, ne pouvaient ignorer la présence des enfants exposés sous ses arcades, renforçant ainsi l’impact de cette institution.

C’est aussi un lieu d’accueil pour les pèlerins et les nécessiteux, un endroit où Florence exprime sa piété et son engagement envers la charité.

Conseils de Visite

• Admirez les détails de la façade : les fines sculptures et les arcs gothiques méritent une observation attentive.
• Entrez dans le musée du Bigallo, souvent méconnu mais riche en documents historiques.
• Profitez de la proximité avec le Duomo, la Loggia étant l’un des rares édifices médiévaux subsistant encore sur cette place.
• Visitez en matinée, lorsque la lumière illumine la façade et fait ressortir les détails architecturaux.

Un Lieu Chargé d’Histoire et d’Émotion

Bien que discrète par rapport aux monuments imposants qui l’entourent, la Loggia del Bigallo est un témoin poignant de la Florence médiévale, où l’art, la religion et la société se mêlent étroitement. Elle raconte une histoire de misère, mais aussi d’espoir et de solidarité, qui résonne encore aujourd’hui dans les rues de la ville.