Il faut se lever tôt pour assister aux ventes aux enchères du marché aux poissons de Tsukiji. Tsukiji voit circuler des marchandises de tous les types et en provenance de tout le Japon, mais c’est à six heures du matin que se réalise la vente aux enchères spectaculaire des thons pêchés la veille.
Accéder au marché aux poissons est une tâche assez déroutante. Il faut entrer dans le marché par le même accès que les camions de marchandises, éviter les vendeurs et les techniciens qui se déplacent à grande vitesse dans des petites voitures individuelles, et traverser le marché aux poissons normaux avant d’arriver dans les hangars où se déroulent les ventes. Là, des acheteurs professionnels examinent les thons, cherchant celui qui aura la meilleure chair. Et c’est entre cinq et sept heures du matin que les enchères commencent, dans les grands cris inintelligibles du commissaire-priseur. Le visiteur qui a peur de se perdre peut demander à la police-box qui se trouve à l’entrée du marché un plan – s’en procurer un est recommandé, car beaucoup de zones sont interdites au public.
Après la vente, il est possible de déguster des sushis frais dans l’un des restaurants proches. Ceux-ci se trouvent au milieu du marché, dans des petites ruelles pleines de boutiques ouvertes seulement le matin. La nourriture y est chère, mais le poisson y est parmi les meilleurs de Tokyo.