Erigé en 203, il célèbre les dix ans de règne de l’empereur Septime Sévère et les bas-reliefs content sa victoire sur les Parthes (peuples des actuels Iran et Irak). On pouvait lire sur l’attique une dédicace à Septime Sévère et ses deux fils Caracalla et Geta, mais après sa mort Caracalla fit assassiner son frère et effacer son nom de l’arc. On peut encore voir les reliefs des lettres effacées. Entièrement revêtu de marbre, l’arc était surmonté d’un quadrige de bronze. Il était à moitié enterré au Moyen-Age et abritait la boutique d’un barbier.

L’Arc de triomphe de Septime Sévère a été construit en 203, pour fêter les dix ans de règne de l’empereur Septime Sévère, et commémorer ses victoires militaires sur les arabes et les parthes en Orient. L’arc possède trois arches sur-ornementées, et, lors de sa construction, des gradins se trouvaient en-dessous. Ainsi, ce n’était pas un arc de passage, ou une porte majestueuse et monumentale. D’ailleurs la Via Sacra ne passait pas en-dessous. Elle servait seulement de cadre à quelques manifestations.

L’Arc de Septime Sévère : Un Monument de Gloire et de Conflit

Un symbole de victoire

L’Arc de Septime Sévère fut érigé en 203, à l’occasion des dix ans de règne de l’empereur romain Septime Sévère. Ce monument emblématique a été conçu pour célébrer ses victoires militaires contre les Parthes, un peuple situé sur les territoires de l’actuel Iran et Irak. Il se dresse aujourd’hui comme un témoignage de la puissance impériale et des luttes auxquelles l’empereur a participé pour renforcer l’Empire romain. Il est situé sur le Forum Romain, à quelques pas du Colisée, un site qui faisait partie de l’infrastructure urbaine de l’Empire.

Une architecture imposante

L’arc est entièrement revêtu de marbre, ce qui accentue sa splendeur et son monumentalité. Trois arches ornent l’édifice, chacune étant minutieusement décorée de bas-reliefs racontant les exploits militaires de l’empereur. Ces reliefs représentent la victoire de Septime Sévère sur les Parthes et illustrent sa puissance et son rôle de protecteur de l’Empire. Autrefois, un quadrige en bronze dominait l’arc, ajoutant à son aspect grandiose, bien que la statue n’ait pas survécu aux siècles.

La dédicace et son effacement

Sur l’attique de l’arc, une dédicace était inscrite en l’honneur de Septime Sévère et de ses deux fils, Caracalla et Geta. Cependant, après la mort de Septime Sévère, une dispute tragique survint entre ses fils : Caracalla fit assassiner Geta et fit effacer son nom de l’arc. Aujourd’hui, les reliefs des lettres effacées sont encore visibles, un témoignage poignant de la violence et des luttes internes au sein de la famille impériale.

Un monument de transition

À l’origine, l’Arc de Septime Sévère était bien plus qu’un simple arc de triomphe. Il faisait partie d’un ensemble plus vaste comprenant des gradins en dessous, et il ne servait pas directement de passage. Ce n’était pas une porte monumentale comme celles qui existaient dans d’autres régions de Rome. La Via Sacra, qui était la principale voie de procession dans la ville, ne passait pas sous cet arc. Cependant, il était un cadre essentiel pour les cérémonies et manifestations publiques, un symbole de la majesté de l’Empire.

L’arc et son évolution

Au Moyen-Âge, l’arc fut partiellement enterré et, comme beaucoup d’autres monuments antiques, il eut une utilisation inhabituelle : il abritait la boutique d’un barbier. Ce genre de réutilisation d’édifices antiques était courant à cette époque, où de nombreux monuments étaient laissés à l’abandon ou transformés en bâtiments fonctionnels.

À voir et à faire

• Les bas-reliefs : Prenez le temps d’admirer les bas-reliefs qui ornent l’arc, en particulier ceux représentant les scènes de bataille et la victoire de Septime Sévère sur les Parthes.
• Les lettres effacées : Observez les traces des lettres effacées des noms de Geta, un vestige qui raconte l’histoire sanglante du pouvoir impérial.
• Le Forum Romain : Profitez de votre visite pour explorer le Forum Romain et d’autres monuments historiques à proximité, comme le Colisée et le Palais des Césars.

Conseils pour la visite

• Visitez avec un guide : L’histoire complexe de cet arc et des événements qui l’entourent peut être mieux comprise avec un guide. Un expert pourra vous expliquer le contexte politique et familial de l’époque.
• Photographiez les détails : Les reliefs et les traces des lettres effacées offrent des opportunités photographiques fascinantes, notamment en fin de journée lorsque la lumière du soleil les met en valeur.