L'atoll de Rangiroa est caractérisé par ses récifs coralliens. Tout comme les atolls voisins de Tikehau ou Manihi, la formation corallienne des atolls offre des spectacles surprenants. Côté océan, à l'opposé du lagon, les atolls de l'archipel de Tuamotu présentent une barrière corallienne. Ce corail, né du travail de milliers d'années des petits organismes océaniques ressemble à d'immenses éponges de pierre noire.

Le vent qui passe dans les sillons donne une sonorité métallique, résultat de la composition du corail. De grands bassins se forment dans les cavités du récif formant de grandes piscines tièdes avec une vue sur l'océan plus sauvage que le lagon. Lorsque les nuages s'en mêlent, le paysage devient presque lunaire, dans une palette de gris et de vapeurs d'eau.

Les récifs polynésiens : cathédrales de corail au cœur des Tuamotu

Perdus dans l’immensité du Pacifique Sud, les atolls de la Polynésie française, notamment ceux de l’archipel

L'archipel des Gambiers est certainement l'un des moins connus de Polynésie. Pourtant, il présente de nombreuses richesses naturelles et historiques. Situé à environ 1600 km sud est de l'île de Tahiti, il est constitué de 4 îles principales montagneuses dites îles hautes. La plus vaste, Mangareva est entourée de Taravai, Akamaru et Aukena. Les îles des Gambiers sont très marquées par des années d'évangélisation. Au 19ième siècle, le Père Laval a fait construire une église dans chaque île dont certaines sont encore bien conservées. Les mangaréviens vivent de la pêche, de la culture du caféier et des pastèques. La majorité d'entre eux vivent à l'abri de la civilisation occidentale dans le village de Rikitea. Mangareva, qui signifie « montagne flottante » dispose de structures touristiques. Chaque île a sa particularité. A Mangareva, l'ascension du mont Duff qui culmine à 441 mètres constitue la principale attraction de l'île. La végétation Taravai

Assez peu visité, l'archipel des Australes est situé à près de 1000 km au sud de Tahiti. À cheval sur le tropique du capricorne, il est composé de cinq îles hautes, montagneuses et de trois minuscules atolls. Tubuai, Rururtu, Rimatara, et Raivavae sont d'anciens volcans, entourés de barrières récifales. L'île Maria et l'île de Rapa sont des atolls coralliens, de petite taille et accessibles uniquement en bateau. Le climat des Australes est plus tempéré que dans le reste de la Polynésie. Les hivers sont chauds et très humides, et les étés assez frais, avec des températures avoisinant les 15 degrés. Ces îles très sauvages présentent une végétation très dense. L'île de Rurutu est célèbre pour ses grottes et pour ses plongées en compagnie des baleines. Les autres îles de l'archipel sont caractérisées par leur atmosphère préservée. L'artisanat est une des activités principales de l'archipel, connu pour le tressage artistique des

Les Marquises rassemblent une douzaine d'îles hautes montagneuses dont six sont habitées. Nuku Hiva, Hiva Oa, Ua Huka, Ua Pou Tahuata et Fatu Hiva s'alongent sur une diagonale de près de 400 km. Très proches de l'équateur, le climat y est plus chaud et humide que dans les autres archipels Polynésiens.

Ces îles ont été popularisées par le chanteur Jacques Brel qui a vécu et est enterré à Hiva Oa. La qualité de ses îles tient à leurs montagnes riches en circuits naturels de randonnées. À cheval ou à pied, les pics rocheux dominent l'océan, tantôt turquoise tantôt bleu profond. Les Marquises bénéficient d'un passé riche et très présent encore sur les îles.

Les grands Tiki, statues votives, les grands pahu, tambours traditionnels, les tatau, tatouages marquisiens constituent une partie des nombreuses richesses culturelles de l'archipel. Les Marquises se détachent très nettement du reste de la Polynésie, tant par la

L'archipel de la Société, constitué des îles du vent et des îles sous le vent est le plus connu et le plus visité en Polynésie. Tahiti et Moorea forment les principales îles du vent, et Bora Bora, Huahine, Maupiti et Raiatea forment les îles sous le vent. L'aéroport international est situé à Tahiti.

Les lignes aériennes avec les îles voisines sont très nombreuses, et le temps de vol varie d'un quart d'heure à une heure. L'île de Tahiti est sans conteste la plus urbanisée, et dispose de tous les attributs du mode de vie occidental : supermarchés, hôpitaux, centres commerciaux, structures sportives, restaurants... Moorea est la plus proche de Tahiti et peut être une visite d'une journée à 30 minutes de bateau de Papeete.

Bora Bora est certainement la plus connue après Tahiti, célèbre pour ses lagons. Pourtant, elle est aussi la plus touristique et manque aujourd'hui d'authenticité. Au départ

Les « marae » sont les anciens sites religieux polynésiens. Ils sont présents sur presque toutes les îles de Polynésie française. Ils sont faits de pierres, de rochers, et représentent des formes géométriques le plus souvent. Les anciens y invoquaient les divinités Maori. Les Polynésiens pratiquaient une religion polythéiste, ou le sacrifice humain et d'animaux avait une part importante. Ces sacrifices constituaient des offrandes préalables aux guerres entre vallées rivales ou entre îles rivales. A l'entrée des "marae", se trouve très souvent une grande pierre qui servait à mesurer les guerriers. On raconte dans certaines légendes que les plus petits étaient sacrifiés... Aujourd'hui, de nombreux Polynésiens vont encore sur les « marae », et certaines familles ont conservé en état dans leur propriété le "marae familial". A Tahiti, les deux "marae" du village de Paea sont spectaculaires. Ceux de l'archipel des Marquises sont aussi très réputés, pour leur conservation et

En Polynésie, la danse est une tradition ancestrale. A chaque fête et chaque moment de la vie était célébré par une danse bien particulière. La plus connue est le Tamure, qui est devenu dans la bouche des voyageurs le nom générique des danses Polynésiennes. Pourtant, il en existe de très nombreuses, comme le ote'a, l'aparima, le pao'a, le hivinau. Les mouvements symbolisent la mer, les vagues, les fleurs, la féminité, l'amour... Les danses sont pratiquées tant par les hommes que par les femmes. Elles sont accompagnées par les instruments traditionnels, notamment le ukulele, petite guitare et le pahu, grand tambour originaires des Marquises. Les Polynésiens sont très fiers de leurs danses et se feront une joie d'apprendre quelques pas aux visiteurs. Pour admirer les danses élevées au rang d'art, les fêtes du Heiva au mois de juillet, notamment à Tahiti et à Bora Bora, sont l'occasion de splendides spectacles.