Continuez ensuite jusqu’à la fontaine au pied de la falaise et descendez un peu parmi les rochers pour mieux la voir. C’est ici qu’il serait mieux de parler de Pétrarque. Car il est comme impossible de passer par Fontaine de Vaucluse sans parler de Pétrarque et de Laure. Qui sont-ils ? Francesco Petrarca, poète italien, est le poète amoureux de Laure qui est venu se retirer en ces lieux après la mort de sa bien-aimée. Mais Pétrarque, ce n’est pas qu’un amoureux. C’est aussi un des plus grands poètes italiens, un des premiers humanistes. Voici leur histoire : « Le lundi 20 juillet de l’an 1304, au lever de l’aurore, dans un faubourg d’Arezzo appelé l’Orto, je naquis, en exil, de parents honnêtes, Florentins de naissance et d’une fortune qui touchait à la pauvreté. » Il naît donc en 1304. Et à cette époque, en Italie, c’est une période de luttes fratricides entre les partisans du Pape, les guelfes, et ceux de l’empereur, les gibelins. La famille de Pétrarque est obligée de fuir la Toscane pour la Provence où le pape vient de s’installer en Avignon. Le jeune Pétrarque fait d’abord ses études de droit à la faculté toute récente de Montpellier. Puis, il retourne en Italie, à Bologne, où il parfait sa culture des auteurs gréco-romains de l’antiquité comme Platon, Aristote, Sénèque, Cicéron, Virgile, etc. Par ces écrits et ses pensées, Pétrarque sera considéré comme un humaniste précurseur de la Renaissance italienne. Puis Pétrarque revient en Avignon. La cour pontificale est brillante. Les poètes, les peintres travaillent à de grandes commandes, car le Pape veut embellir sa résidence et s’entourer de savant et d’intellectuels. C’est dans ce contexte particulier que le poète Italien rencontre la charmante Laure de Noves. Il vit Laure, pour la première fois, dans l’église de Sainte Claire d’Avignon, le 6 avril 1327. Il tomba immédiatement et irrémédiablement amoureux de la jeune femme. Ah, une précision cependant, qui aura son importance par la suite : Laure est déjà mariée. Cette passion impossible le pousse à accepter de travailler pour le cardinal Colonna qui l’envoie en mission dans plusieurs pays européens. Il s’étourdit dans les voyages et dans le travail. Quand il revient en Avignon, il se retire souvent, déjà ici, à Fontaine de Vaucluse. Mais son amour devient de plus en plus grand en même temps qu’il devient de plus en plus impossible. Ecoutons le poète : « Quand parfois, au milieu des autres femmes, Amour se pose sur le beau visage de celle-ci (il parle de Laure bien sûr) ; plus chacune d’elles lui est inférieure en beauté, plus je sens s’accroître en moi le désir qui me passionne”. Il l’aima pendant vingt ans, jusqu’au jour où il apprit qu’elle avait succombé à la peste. Il était alors à Vérone. C’était en 1348 et il avait 44 ans. Dès lors, il ne cessa de la regretter durant les vingt-six ans qu’il lui survécut. Il écrivit un ouvrage resté très célèbre : le « Canzoniere », qui se traduirait en français par « recueil de chants ». C’est un recueil des poésies qu’il fit sur elle, avant et après sa mort. Il regroupe plus de 300 poèmes, pour la plupart des sonnets, regroupés en Rimes et Triomphes où l’on retrouve l’amour idéal, et platonique inspiré par . Fait remarquable : cet ouvrage est écrit en Italien. Car auparavant, cela aurait été fait en latin. Ainsi, juste après Dante mais avec son contemporain Boccace, Pétrarque se place dans la lignée des grands poètes “inventeurs”de la langue Italienne. Mais au fait, qui était Laure ? Laissons parler le poète : “LAURE, illustre par ses vertus et fort célébrée dans mes vers, m’apparut pour la première fois pendant ma jeunesse en 1327, le 6 avril, dans l’église Sainte-Claire à AVIGNON, à la première heure du jour. Et dans la même cité, dans le même mois, au même sixième jour et à la même première heure, en l’an 1348, cette éclatante beauté fut soustraite à la lumière alors que j’étais à VERONE, ignorant hélas ! de mon malheur. Le corps si beau et si chaste de LAURE fut enseveli au couvent des frères Mineurs, le jour même de sa mort vers le soir”. Laure de Noves, née en 1310, était la fille d’Audebert de Noves, d’Avignon, et l’épouse de Hugues de Sade dont elle aurait eu 11 enfants. Quand Pétrarque rencontre Laure, elle était mariée depuis au moins 2 ans. Jamais il n’en parle comme d’une jeune fille, mais toujours comme d’une femme. Laure était belle et sage. Le vrai portrait de Laure se voit à travers les strophes divines de Pétrarque, et son pinceau de poète a fait égaler sa beauté à celle des anges. Elle meurt à 38 ans de la peste. Chantée par Pétrarque, elle est devenue la femme rêvée par tous les amoureux et par tous les romantiques. La liste de ses admirateurs s’enrichit du nom d’un roi de France, celui de François 1er, qui deux siècles plus tard, est venu déposer un sonnet de sa composition sur la tombe de Laure. Sa tombe se trouvait à Avignon dans la chapelle . Mais en tout cas, depuis des siècles, les amours impossibles de Pétrarque et de Laure sont devenues le symbole de l’amour idéal, sanctifié par l’absence de l’autre.