Saintes-Maries-de-la-Mer

L’étang de Vaccarès est le plus vaste du genre dans toute la Camargue, comptant pas moins de 6500 hectares. Une bonne partie de ce dernier est d’ailleurs protégée par le Parc Naturel Régional de Camargue, ce qui implique certaines normes de sauvegarde : la baignade y est interdite tandis que la pratique de la pêche demeure restreinte à quelques professionnels. L’étang de Vaccarès est l’un des sites les plus sauvages et les mieux préservés de la Camargue : on circule ici librement, tout en restant de préférence sur les routes pour les déplacements à bord d’un véhicule. Il s’agit d’un territoire exceptionnel pour quiconque aime s’adonner à l’observation des oiseaux (dont le flamand rose) ou tout autre animal vivant dans[…]

Situé à environ 4 kilomètres au nord des Saintes-Maries de la Mer, sur la D570 (Route d’Arles), le Parc Ornithologique de Pont de Gau offre une très agréable visite dont le but sera de découvrir de nombreuses espèces d’oiseaux vivant en Camargue. Créé en 1949, le parc s’est agrandis à plusieurs reprises pour atteindre ses 60 hectares actuels, parcourus de pas moins de 7 kilomètres de sentiers spécialement aménagés pour d’une part préserver l’habitat des oiseaux, et d’autre part faciliter leur observation. Il en résulte un parcours instructif, permettant également d’apprécier quelques beaux paysages camarguais : étang, marais, sansouïre… Les espèces d’oiseaux que l’on peut rencontrer sont nombreuses, on citera notamment les emblématiques flamands roses, les hérons et cigognes, canards,

Si tant de visiteurs se rendent aux Saintes-Maries tout au long de l’été, c’est avant tout pour profiter de la dizaine de kilomètres de plages dont bénéficie la commune. Un point commun à chacune d’entre elles, eau claire et calme de la Méditerranée, chaleur et sable. Autrement, il y en a un peu pour tous les goûts selon que l’on reste au niveau du village ou que l’on s’en éloigne. Aux Saintes-Maries même puis au-delà de son port de Saint-Gardian, on trouvera des plages aménagées, avec tout ce que cela suppose : snacks, transats… certaines plages sont privées. Il y a évidemment beaucoup de monde et l’on peut vite se sentir à l’étroit. En s’éloignant vers l’est, sur plusieurs kilomètres,

La commune des Saintes-Maries de la Mer possède une histoire religieuse qui lui vaut chaque année, les 24 et 25 mai, la venue de nombreux pèlerins venus célébrer la mémoire de Marie Jacobé et Marie Salomé, les Saintes Maries, toutes deux génitrices d’apôtres : accompagnées de tout un saint équipage (Marie Madeleine, Saint-Lazare…) chassé de Jérusalem après la mort du Christ, échoué par la suite en Camargue puis parti prêcher la bonne parole à travers le pays, les deux Marie sont restées quant à elle sur place, d’où les festivités qui leur sont consacrées encore aujourd’hui, depuis le XVe siècle. Parallèlement à la fête des Saintes, également le 24 mai, une autre sainte personnalité du village attire en masse un

Outre un littoral plus l’attrayant, les Saintes-Maries bénéficient également d’un arrière-pays remarquable, puisque le village n’est autre que la capitale de la Camargue. A partir des Saintes-Maries, on dispose de plusieurs moyen locomotion pour partir à la découverte de ce pays de marais et de lagunes : à pied bien sûr, ou à vélo, différents loueurs sont ouverts au village. A noter que l’office du tourisme fournie des descriptifs de circuits de randonnées. On profite alors pleinement de la nature encore sauvage de la Camargue, les nombreuses espèces d’oiseaux qui y réside et sa flore spécifique : sans reliefs significatifs, ces balades sont accessibles à tous. Mais une des spécialités et grande tradition camarguaise réside dans l’utilisation du cheval pour

A partir d’Arles, il faut suivre une belle route (la D570) en direction du sud, à travers les magnifiques paysages de la Camargue. Entre les terres marécageuses et les dunes de sable bordée du littoral méditerranéen, le village des Saintes-Maries compte un peu plus de 2300 habitants, mais sa population augmente drastiquement durant le pèlerinage gitan, en mai, ainsi qu’en saison estivale, lorsque de très nombreux touristes viennent y séjourner. Malgré l’affluence, les Saintes-Maries ont su se garder de devenir une station balnéaire type Palavas-les-Flots, et il est toujours appréciable de se balader dans ses rues pavées encadrées de maisons aux murs blanchis. Monument incontournable du village, visible à plusieurs kilomètres à la ronde, l’église Notre-Dame-de-la-Mer impose au centre des