Le château de Santa Barbara (ou Castillo Santa Barbara en espagnol), est un des lieux phares d’Alicante. Perché sur le Mont Bernacantil, il surplombe la ville ainsi que le port et offre une vue imprenable. C’est sur ce Mont qu’on été retrouvées les première traces de civilisation de la région qui date de 3000 ans. Au IX ème siècle, Alphonse de Castille s’empara du château qui appartenait à l’époque aux arabes, le jour de la Santa Barbara, d’où son nom. Il subit par la suite des modifications au XVI ème siècle sous Philippe II, puis fut bombardé au XVIIème, XVIIIème et XIX ème siècle. Il se compose de trois enceintes, la tourelle avec le donjon, les dépendances principales avec le salon de Philippe II et la Cour des armes, et enfin l’enceinte inférieure (XVIIIème) avec le ravelin “del Bon Repos”. Ouvert au public depuis 1963, le château, qui fait la fierté des habitants est accessible par un ascenseur depuis la plage du Postiguet ou en voiture. En montant les 166 mètres du Mont, vous apercevrez peut-être, en vous concentrant et avec un peu d’imagination, le visage d’un homme dans la roche connu sous le nom de”cara de Moro” (visage de Maure en français).

Château de Santa Bárbara : vigie millénaire sur la Méditerranée

Perché à 166 mètres d’altitude sur le Mont Benacantil, le château de Santa Bárbara est l’un des plus vastes complexes fortifiés d’Espagne et le véritable symbole d’Alicante. Visible de toute la ville, sa silhouette massive émerge des rochers calcaires comme un vaisseau de pierre. Il offre une double lecture historique et paysagère : à la fois forteresse stratégique ayant connu de nombreux conflits, et belvédère spectaculaire sur la baie d’Alicante, les plages, les marais salants et les chaînes montagneuses de l’arrière-pays.

Un site habité depuis 3000 ans

Les premières occupations humaines sur le Mont Benacantil remontent à l’âge du bronze (vers 1000 av. J.-C.). Des fouilles archéologiques ont mis au jour des vestiges ibères, romains et arabes, attestant de l’importance défensive du site à travers les époques.

• C’est au IXe siècle, sous domination musulmane, que le château prend forme en tant que qalat (forteresse), intégrée à la défense d’Al-Laqant, la ville musulmane d’origine

• Le 4 décembre 1248, jour de la sainte Barbe (Santa Bárbara), les troupes d’Alphonse X de Castille s’en emparent, baptisant aussitôt la forteresse en l’honneur de la sainte

• L’édifice sera continuellement remanié jusqu’au XVIIIe siècle, chaque époque y ajoutant ses logiques militaires propres : défenses en étoile, bastions, ravelins et structures souterraines

Une forteresse à trois niveaux

La visite du château suit une organisation en trois enceintes défensives, correspondant à différentes périodes de construction.

• La partie supérieure, ou La Torreta, concentre les vestiges les plus anciens, avec le donjon, des citernes médiévales, des restes d’enceintes islamiques, ainsi que le Baluarte de los Ingleses, bastion orienté vers la mer

• L’enceinte intermédiaire, datant majoritairement du XVIe siècle sous Philippe II, comprend la Cour d’armes, le salon Renaissance de Philippe II, des casemates, une chapelle, et les anciennes cuisines militaires

• La zone basse, fortifiée au XVIIIe siècle, regroupe le Ravelin del Bon Repòs, les entrepôts, les casernes modernes et des plateformes d’artillerie tournées vers la ville

• Des galeries souterraines relient certains niveaux, et servaient autrefois d’abris ou de poudrières

Une vue stratégique et spectaculaire

Au-delà de son rôle historique, le château de Santa Bárbara est un poste d’observation sans égal.

• Depuis les terrasses du donjon, on embrasse l’ensemble du littoral d’Alicante, la plage du Postiguet, le port de plaisance, les quartiers modernes de la ville, les montagnes d’Aitana et même, par temps clair, les côtes de Tabarca

• La lumière rasante du soir ou du matin donne aux murailles une teinte dorée qui accentue leur relief

• Une fois redescendu, le “cara del Moro”, visage taillé par l’érosion dans la roche du mont, devient plus évident : profil d’un homme barbu, regard tourné vers la mer, formé naturellement par les strates calcaires

À voir

• La Torreta, noyau médiéval du château avec le donjon et les anciens bastions

• Le salon de Philippe II, salle voûtée à colonnes, qui accueillait les garnisons et les réunions de commandement

• La Cour d’armes, cœur logistique du château à l’époque moderne

• Le Ravelin du Bon Repòs, ouvrage avancé du XVIIIe siècle

• Les galeries creusées dans la roche, servant de refuge pendant la guerre de Succession ou la guerre civile espagnole

• La terrasse panoramique, accessible par ascenseur ou sentier, avec vue à 360° sur Alicante

À faire

• Monter à pied par les sentiers historiques, en partant du parc de l’Ereta, pour une ascension ponctuée de points de vue

• Prendre l’ascenseur depuis la plage du Postiguet, creusé dans la montagne, pour un accès direct au cœur du château

• Participer à une visite guidée nocturne, très prisée en été, avec animations historiques et jeux de lumière

• Explorer les galeries d’art et expositions temporaires, souvent installées dans les salles basses du château

• Assister à des concerts ou projections de cinéma en plein air, organisés ponctuellement dans la cour d’armes

• Contempler le coucher du soleil, avec en fond les murs de pierre ocre et la mer teintée de reflets rouges

Conseils pratiques

• Accès libre, sauf pour certaines zones d’expositions temporaires ou événements

• Ouvert tous les jours, l’entrée est gratuite, y compris pour l’ascenseur public, sauf en haute saison où une petite participation peut être demandée

• Prévoir des chaussures solides, le sol étant irrégulier, et protection solaire : peu d’ombre dans l’enceinte

• Des panneaux explicatifs multilingues jalonnent le parcours, et des visites guidées en anglais et espagnol sont disponibles sur réservation

• Cafétéria et boutique sur place, avec vue imprenable depuis la terrasse