A coté du Colysée, l’arc de Constantin est l’un des plus grands arcs de triomphe conservés à Rome, mais aussi l’un des plus récents. Il fut érigé pour célébrer la victoire de l’empereur Constantin sur son rival Maxence lors de la bataille du Pont Milvius, en l’an 312. Cet arc est orné de différents reliefs qui évoquent cette grande bataille, origine légendaire de l’Eglise romaine. En effet, les légionnaires de Constantin auraient dessiné une croix sur leur bouclier et après la victoire, Constantin décida d’autoriser la religion chrétienne, jusqu’alors interdite. Mais comme vous le verrez, nulle trace de ces croix sur l’arc. Toujours est-il que la plupart des sculptures proviennent de monuments plus anciens auxquels elles ont été arrachées, faute de trouver des sculpteurs assez talentueux pour produire des œuvres de cette qualité. Le déclin de l’empire avait déjà commencé.