Au sud-est du célèbre village perché de Gordes (D15 sur 2 kilomètres à partir du village), sur les premiers versants des monts Vaucluse, un petit village présente un type architectural très particulier, dont les habitations sont appelées des bories. Cette forme d’habitat traditionnelle consiste à savamment empiler des pierres sèches pour la construction des bâtiments, sans mortier, le tout soutenu d’une voûte en encorbellement. Le résultat est étonnant, d’autant plus si l’on considère que ce village à l’aspect primitif était encore habité au milieu du XIXe siècle. Le site fût restauré dans les années 1970, puis ouvert aux visiteurs : certains bâtiments renferment des reconstitutions de scènes de vie quotidiennes, basées sur une multitudes d’objets en exposition. Le village dans son ensemble (une vingtaine de bâtiments) est classé monument historique. La visite est libre.

Le Village des Bories : mémoire de pierre sèche sur les hauteurs de Gordes

À seulement deux kilomètres au sud-est de Gordes, sur les premiers contreforts des monts de Vaucluse, un ensemble architectural unique en Provence témoigne de l’ingéniosité rurale d’un temps révolu : le Village des Bories. Ce hameau abandonné, restauré dans les années 1970 et classé monument historique, est un modèle d’architecture vernaculaire en pierre sèche, où chaque construction semble avoir surgi de la terre elle-même. Loin d’être un décor figé, ce site raconte avec sobriété l’adaptation des hommes à leur environnement, leur savoir-faire ancestral et leur rapport étroit à la matière.

Une architecture sans liant, bâtie à la seule force des mains

Les bories, du provençal bòria signifiant « ferme », sont des constructions en pierres sèches empilées sans mortier, utilisant exclusivement des matériaux extraits sur place. Ce procédé, parfaitement maîtrisé, repose sur un principe d’encorbellement : chaque pierre avancée légèrement sur la précédente jusqu’à former une voûte autoportante. Ces édifices, aux lignes arrondies et aux ouvertures étroites, témoignent d’une intelligence constructive adaptée à un environnement aride, au relief calcaire fragmenté par la sécheresse et le vent.

On y trouve plusieurs types de structures :

• des cabanes d’habitation

• des bergeries

• des aires de battage

• des fourneaux et foyers rudimentaires

• des abris saisonniers pour les paysans

• des enclos à bétail

La variété des formes et des fonctions reflète une occupation agricole temporaire mais organisée, souvent liée aux cultures de céréales, à l’élevage ovin et à la cueillette.

Un hameau habité jusqu’au XIXe siècle

Bien que leur aspect puisse évoquer la Préhistoire, les bories que l’on visite aujourd’hui ont été actives jusqu’au milieu du XIXe siècle, période à laquelle les terres agricoles des hauteurs de Gordes étaient encore intensément exploitées. Le hameau était utilisé de manière saisonnière par les agriculteurs ou les bergers, vivant là quelques mois par an pour surveiller les troupeaux ou travailler les parcelles éloignées du village principal.

Avec le déclin de l’agriculture vivrière et l’exode rural, le site fut peu à peu abandonné. C’est dans les années 1960-70 que l’ethnologue Pierre Viala initia une vaste campagne de restauration, permettant de sauvegarder une vingtaine de bâtiments, et d’ouvrir le village au public dans une démarche de transmission patrimoniale.

Une visite immersive dans le silence minéral

Aujourd’hui, la visite du Village des Bories permet d’arpenter librement les ruelles étroites du hameau, bordées de murets en pierre sèche, au cœur d’un environnement de chênes verts, de garrigue et de ciel bleu vif. Le contraste entre l’aridité du sol et la solidité des murs confère au lieu une atmosphère presque intemporelle, accentuée par l’absence d’électricité, de bruit ou d’aménagement moderne.

Plusieurs bâtisses abritent des reconstitutions de scènes de vie paysanne, avec mobilier rustique, ustensiles en bois, outils agricoles anciens, et documentation pédagogique sur les techniques de construction. Les objets exposés sont issus de fouilles locales ou de collectes menées dans la région, permettant de mieux comprendre l’autonomie matérielle de ces communautés rurales.

Conseils pratiques

• Accès depuis Gordes par la D15, direction Les Imberts, puis fléchage vers le site

• Parking gratuit à l’entrée du site

• Visite libre (compter 45 minutes à 1 heure)

• Documentation en plusieurs langues disponible à l’accueil

• Pas de restauration sur place, eau potable disponible à l’entrée

• Prévoir chaussures adaptées : sentier caillouteux, terrain irrégulier

• Site non accessible aux personnes à mobilité réduite

• Chiens tenus en laisse acceptés

• Ouvert toute l’année (horaires variables selon la saison)

Un témoignage rare du génie paysan provençal

Le Village des Bories est plus qu’un site touristique : c’est une leçon d’architecture rurale, une mémoire de gestes oubliés, et un espace de contemplation face à la puissance brute du paysage provençal. Il touche par sa simplicité et par la manière dont il relie l’homme, la pierre et la terre dans un dialogue d’humilité. À deux pas de l’élégance de Gordes, il offre une autre facette de la Provence : celle des paysans, des bâtisseurs anonymes, de la survie dans un environnement exigeant. Un lieu à découvrir lentement, en silence, avec attention.