Amsterdam n’est pas une ville antique. Ici ni vestige romain, ni souvenirs de Charlemagne et pas davantage d’églises romanes. La ville sort des eaux, au propre comme au figuré, en plein milieu du Moyen Age, au début du 13ème siècle. Le site, à peine constructible, est au confluent de deux rivières : l’Ij et l’Amstel. Cette situation inconfortable se trouve compensée par la qualité de la mer, très poissonneuse et par la sécurité de l’abri portuaire formé par l’embouchure des rivières au fond du Zuiderzee. Le Zuiderzee est cette sorte de mer intérieure sur laquelle donne la ville.