(Sylvain Kinsburger, Faucheur se désaltérant, dit fontaine du moissonneur (1892). – Clicsouris )

Saint-Leu (La Réunion) : nature, sensations et culture entre lagon et hauteurs

Sur la côte ouest de l’île de La Réunion, Saint-Leu n’a peut-être pas le charme pittoresque de certains villages créoles, mais la commune se distingue par ses paysages spectaculaires et contrastés. Ce territoire s’étend de l’océan jusqu’aux sommets à plus de 2000 mètres d’altitude, offrant une diversité d’ambiances rares : lagon turquoise, forêt tropicale, coulées volcaniques, falaises battues par l’Atlantique. Saint-Leu attire autant les amateurs de farniente que les passionnés de nature, de sport ou de culture réunionnaise.

L’incontournable nature de Saint-Leu

Côté littoral, Saint-Leu offre un lagon protégé par une barrière de corail, propice à la baignade, au snorkeling ou à l’observation paisible du coucher de soleil. C’est aussi un spot renommé pour les surfeurs. Plus au sud, les formations volcaniques ont sculpté le littoral, donnant naissance à des curiosités naturelles telles que le Souffleur, un geyser marin spectaculaire.

Dans les terres, les hauts de Saint-Leu offrent des panoramas imprenables sur l’île. On y trouve notamment le Conservatoire Botanique National de Mascarin, à ne pas manquer pour découvrir la flore endémique de La Réunion dans un jardin parfaitement entretenu.

Que faire à Saint-Leu ? Nos 10 idées d’activités

1. Explorer le marché de Saint-Leu
   Tous les samedis matin, le marché prend vie au centre-ville, dans une ambiance conviviale. On y trouve fruits tropicaux, épices, artisanat, fleurs, tressages, et une véritable immersion dans l’atmosphère créole.

2. Plonger dans les eaux turquoise du lagon
   Les plages de Saint-Leu, comme celle du centre ou la plage de la Citerne 46, sont protégées et accessibles à tous. Farniente, baignade, paddle ou observation des coraux au tuba sont au programme.

3. Observer le Trou du Souffleur
   Phénomène naturel impressionnant, ce geyser d’eau de mer jaillit à travers les roches volcaniques à marée haute. Un spot photo incontournable au sud de la ville.

4. Visiter l’église du Sacré-Cœur des Colimaçons
   Classée monument historique depuis 1996, cette église perchée sur les hauteurs offre une vue magnifique sur le littoral et séduit par son architecture sobre et son atmosphère paisible.

5. Découvrir le Conservatoire Botanique de Mascarin
   Situé dans l’ancien domaine des Colimaçons, ce jardin propose un parcours immersif parmi plus de 400 espèces végétales locales. Des expositions ponctuelles et des activités pédagogiques complètent la visite.

6. Sauter en parapente depuis les hauteurs de Saint-Leu
   Saint-Leu est un spot mondialement réputé pour le parapente. Des baptêmes et vols accompagnés sont proposés toute l’année, accessibles dès l’adolescence, avec un panorama unique sur la côte ouest.

7. Admirer la faune marine en plongée
   Le lagon abrite une belle biodiversité sous-marine. Des clubs de plongée proposent des sorties encadrées, accessibles aux débutants comme aux confirmés.

8. Déguster la cuisine créole
   Impossible de quitter Saint-Leu sans avoir goûté au rougail saucisse, au cari de poisson, aux bouchons ou encore aux samoussas. En boisson, testez la Dodo (bière locale) ou un jus de tamarin maison.

9. Flâner dans les ruelles commerçantes
   Le centre-ville se prête à une promenade douce : galeries d’art, échoppes artisanales, petites boutiques locales permettent de ramener des souvenirs authentiques et de rencontrer des habitants passionnés.

10. Visiter le musée Stella Matutina
    Installé dans une ancienne usine sucrière, ce musée retrace l’histoire de l’industrie sucrière, l’identité créole et le peuplement de La Réunion à travers une scénographie immersive.

Les lieux emblématiques à visiter

• Le lagon de Saint-Leu, sécurisé et peu profond

• Le Conservatoire Botanique National de Mascarin

• L’église du Sacré-Cœur des Colimaçons

• Le musée Stella Matutina

• Le spot de surf de Saint-Leu, réservé aux expérimentés

• Le Trou du Souffleur et la côte basaltique

Coup de cœur : le parapente à Saint-Leu

Saint-Leu est sans conteste la capitale réunionnaise du parapente. Grâce à ses conditions météorologiques stables, ses courants thermiques doux et ses vues panoramiques, l’activité est accessible toute l’année. Les vols durent généralement entre 20 et 45 minutes selon les formules.

Infos pratiques pour organiser son séjour

• Meilleure période : de mai à novembre pour éviter la saison cyclonique

• Accès : environ 1h de route depuis l’aéroport de Saint-Denis

• Hébergement : gîtes, hôtels, locations saisonnières, campings – il y en a pour tous les budgets

• Déplacements : voiture conseillée pour explorer l’arrière-pays

• Durée idéale : 3 à 5 jours sur place permettent de découvrir la commune et ses alentours

20 autres choses incontournables à faire à Saint-Leu

1. Visiter la Maison du Coco : Explorez la Maison du Coco pour découvrir l’importance de la noix de coco dans la culture réunionnaise, ainsi que les multiples usages de cette ressource naturelle.

2. Participer à des programmes de recherches sur les tortues chez Kélonia : Impliquez-vous dans la préservation des tortues marines en participant aux programmes de recherche et d’éducation proposés par Kélonia, un centre de conservation réputé.

3. Essayer le Trou du Souffleur : Vivez une expérience unique en observant le Trou du Souffleur, un phénomène naturel où de puissants jets d’embruns s’élèvent dans les airs, créant un spectacle impressionnant.

4. Se promener sur le Port de Plaisance de Saint-Leu : Profitez d’une agréable balade le long du port de plaisance de Saint-Leu, où vous pourrez admirer les bateaux et peut-être déguster des plats locaux dans les restaurants environnants.

5. Se détendre sur la Plage de Saint-Leu : Détendez-vous sur la magnifique plage de Saint-Leu, idéale pour la baignade, la bronzette et la pratique de sports nautiques.

6. Visiter le Hameau de Cayenne : Plongez dans l’histoire de Saint-Leu en visitant le pittoresque Hameau de Cayenne, qui conserve l’architecture créole traditionnelle.

7. Explorer la Pointe au Sel : Découvrez la Pointe au Sel, un site naturel préservé depuis 1978, où vous pourrez observer une variété de faune et de flore endémiques.

8. S’arrêter au Musée du Sel : Visitez le Musée du Sel pour en apprendre davantage sur l’histoire de la production de sel dans la région et son importance économique.

9. Se rendre dans le Conservatoire Botanique National : Explorez le Conservatoire Botanique National et découvrez la richesse de la flore réunionnaise, notamment les plantes endémiques.

10. Faire un arrêt au Musée Stella Matutina : Plongez dans le passé sucrier de l’île en visitant le Musée Stella Matutina, qui retrace l’histoire de la canne à sucre et de l’industrie sucrière à La Réunion.

11. Voir le Monument en Hommage aux Esclaves Révoltés de 1811 : Rendez hommage à l’histoire de la lutte contre l’esclavage en admirant ce monument commémoratif.

12. Contempler l’Église du Sacré-Cœur : Admirez l’architecture pittoresque de l’Église du Sacré-Cœur, un lieu de culte charmant.

13. Admirer la beauté de l’Église Notre-Dame de la Salette : Explorez l’Église Notre-Dame de la Salette, un autre exemple de l’architecture religieuse réunionnaise.

14. Voir le Four à chaux Méralikan : Plongez dans le patrimoine industriel de Saint-Leu en visitant le Four à chaux Méralikan, témoin d’une époque révolue.

15. Flâner sur le Marché de Saint-Leu : Explorez le marché local de Saint-Leu pour découvrir l’artisanat, les produits frais et les saveurs locales de l’île.

16. Faire du parapente : Envolez-vous dans les airs en pratiquant le parapente et profitez d’une vue à couper le souffle sur Saint-Leu depuis les hauteurs.

17. Faire du canyoning : Aventurez-vous dans les canyons environnants pour une expérience de canyoning palpitante au cœur de la nature réunionnaise.

18. Faire de la plongée sous-marine : Explorez les fonds marins exceptionnels de Saint-Leu en faisant de la plongée sous-marine, où vous rencontrerez une vie marine variée.

19. Assister à la fête de la Salette : Participez à la fête de la Salette pour vivre une célébration culturelle animée avec des danses, de la musique et des festivités locales.

20. Découvrir le Leu Tempo festival : Si vous avez la chance de visiter Saint-Leu lors du Leu Tempo festival, plongez dans la scène artistique et culturelle de l’île à travers des spectacles, des expositions et des événements variés.