Si le village de Saint-Leu n’est en lui-même pas d’un fort intérêt, ses plages et lagons en font une destination vouée à devenir de plus en plus touristique, comme en témoignent les dernières constructions et chantiers en cours. Il est plaisant de se promener sur son front de mer orné de roches volcaniques baignant dans un très beau lagon. Au centre-ville, une plage surveillée assure la tranquilité des parents tandis qu’à l’entrée de la ville se tient l’un des spots de surf les plus connus du monde et assurément le plus recherché de La Réunion. Fatigué de la plage, préférez les promenades et la découverte des Hauts et du Conservatoire botanique.

Saint-Leu : entre lagon turquoise, falaises volcaniques et sentiers suspendus

Saint-Leu, sur la côte ouest de l’île de La Réunion, est un village à l’identité discrète mais au potentiel immense, entre lagon, surf et écotourisme. S’il ne revendique pas un centre historique aussi riche que Saint-Denis ou Cilaos, il séduit par ses paysages marins, son ambiance décontractée, et la proximité immédiate des Hauts — ces montagnes magiques qui dominent l’île et attirent les marcheurs, les parapentistes et les naturalistes. Saint-Leu est une destination en mutation, qui conjugue le développement touristique avec une attention marquée à son environnement et ses écosystèmes.

Un littoral où la roche volcanique embrasse le lagon

Le front de mer de Saint-Leu est l’un des plus plaisants à parcourir sur l’île. Bordé de rochers basaltiques sombres, modelés par l’érosion et les marées, il contraste superbement avec le bleu opalescent du lagon qui s’étend à ses pieds. Des filaos longent la promenade, offrant de l’ombre aux promeneurs, joggeurs et familles venues profiter de la fraîcheur de l’air marin.

À marée basse, les enfants partent à la découverte des petits bassins entre les roches, où l’on peut observer des poissons-coffres, crabes, oursins, et petits gobies. L’eau du lagon est claire, peu profonde, protégée par une barrière de corail et adaptée à la baignade.

Plage centrale : sécurité et détente

La plage surveillée, en plein cœur du bourg, est particulièrement appréciée des familles. Son poste de secours, ses zones d’ombre et son accès facile en font un point de rassemblement agréable pour les baigneurs. L’ambiance y est souvent calme, ponctuée de jeux d’enfants, de pique-niques, et de parties de dominos ou de cartes à l’ombre.

À la rencontre des éléments : surf et parapente

Saint-Leu n’est pas qu’un havre de paix balnéaire : c’est aussi un haut lieu des sports de glisse et de l’aventure aérienne.

Le spot de surf de Saint-Leu

Situé à l’entrée sud de la ville, ce spot mondialement reconnu est considéré comme le meilleur de l’île et l’un des plus techniques de l’océan Indien. Il attire chaque année des surfeurs chevronnés venus affronter sa vague gauche tubulaire, qui déroule parfaitement sur un fond de corail. L’endroit, bien que réservé aux expérimentés, est fascinant à observer : les spectateurs s’installent sur la plage de galets noirs ou sur les rochers, admirant les figures des surfeurs, souvent locaux, parfois internationaux.

Le parapente : voler au-dessus du lagon

Saint-Leu est aussi l’un des sites majeurs de parapente à La Réunion, avec des départs depuis les hauts de la commune, notamment Colimaçons ou la Ravine-Saint-Leu. Les vols biplaces permettent de survoler le lagon, les champs de canne à sucre, les villages côtiers et d’atterrir sur la plage, à quelques pas du marché artisanal. Sensations garanties, dans un cadre exceptionnel.

Une porte d’entrée vers les Hauts : nature et patrimoine

Quand la chaleur devient pesante ou que le lagon a été suffisamment exploré, Saint-Leu invite à prendre de la hauteur. Quelques virages suffisent pour atteindre un tout autre univers, plus frais, plus vert, plus silencieux.

Le Conservatoire botanique national de Mascarin

Installé dans un ancien domaine colonial sur les hauteurs de Saint-Leu, ce conservatoire botanique est un site exceptionnel pour comprendre la flore réunionnaise. On y découvre :

• Des espèces endémiques rares, parfois disparues dans la nature

• Des collections de plantes médicinales et tinctoriales

• Des jardins thématiques, comme le jardin créole, le jardin de l’île Maurice ou le jardin malgache

• Une serre tropicale, dédiée aux orchidées et aux fougères arborescentes

Le site est aussi un lieu d’expérimentation scientifique et de préservation, mais la visite est accessible à tous, avec une très belle scénographie. C’est aussi un belvédère naturel sur la côte ouest.

Les sentiers des Hauts

Au départ de Piton Saint-Leu ou des Colimaçons, plusieurs sentiers pédestres permettent de rejoindre les ravines, les plateaux ou les forêts des Hauts, notamment en direction de la région de Trois Bassins ou des Makes. Ces randonnées sont idéales pour découvrir la végétation indigène, les arbres fruitiers anciens, les anciennes cultures en terrasse, et les panoramas sur le littoral.

Une ville en mutation

Saint-Leu évolue rapidement. De nouveaux hôtels, résidences et infrastructures voient le jour, notamment autour du front de mer et dans les Hauts. Mais cette mutation se fait avec une certaine retenue, en conservant le charme de la petite ville balnéaire, ses marchés du samedi, ses petites boutiques d’artisanat local, ses cafés à l’ombre des flamboyants.

Où loger à Saint-Leu ?

L’offre est variée : chambres d’hôtes de charme, gîtes dans les Hauts, villas contemporaines, résidences avec piscine en bord de mer. Pour une expérience équilibrée entre lagon et nature, on peut choisir :

• Un gîte créole dans les Hauts, pour le calme et les levers de soleil sur la mer

• Une maison d’hôtes en bord de mer, avec accès direct à la plage

• Un bungalow près du spot de surf, pour les amateurs de glisse

Prix moyens : de 60 à 90 € la nuit pour un logement de qualité.

Conseils de visite

• Évitez le week-end si vous cherchez la tranquillité, le front de mer peut être très fréquenté.

• Pensez à des chaussures de plage pour marcher sur les galets et rochers volcaniques.

• Surveillez les alertes météo et requins, pour les baignades hors zone surveillée ou les activités nautiques.

• Prévoyez une matinée au Conservatoire botanique, idéalement avec une visite guidée.