Ancienne nécropole de la cité de Memphis, elle abrite les tombes de plusieurs pharaons et hauts fonctionnaires égyptiens. Les historiens ont établit que les sépultures avaient du être construit lors de la Ière dynastie des pharaons, à cette époque, elles étaient érigées sous la forme de mastabas, construction rectangulaire en briques ou en pierres, et non de pyramides. La pyramide a dégrés du pharaon Djoser est sans aucun doute la plus célèbre, elle fut la première pyramide érigée (-2600) par l’architecte Imhotep également vizir du pharaon. On pense que les degrés de la pyramide formaient une sorte d’escalier permettant au pharaon d’atteindre les cieux. D’autres pharaons possèdent leur pyramide comme Sekhemkhet; Pepi II, Menrenrê, Ounas… Sachez également que le billet de visite de la nécropole vous donne également accès au musée renfermant les trésors découverts dans les pyramides ainsi qu’une exposition consacrée à l’égyptologue Jean Philippe Lauer qui a contribué à la découverte du site.

Découvrir et préparer son prochain voyage : Saqqarah

Saqqarah se trouve en bordure du Nil, dans la région de Memphis en Égypte. C’est une nécropole importante de l’antiquité en Égypte. On y trouve de nombreuses infrastructures de l’époque. Beaucoup d’entre eux sont des tombeaux de familles royales. C’est le cas du Sabou, et d’Hésyré. Les autres monuments sont des temples et des centres culturels en ne citant qu’Anubeïon et Bubasteïon. Mais les plus imposants et plus nombreux sont les pyramides qui se trouvent dans toutes les parties du site. Le musée d’Imhotep à Saqqarah est la seule galerie qui s’y trouve. C’est une destination à ne pas rater en passant au Caire.

Saqqarah : berceau de l’architecture funéraire égyptienne

Au sud du Caire, à une trentaine de kilomètres du centre de la capitale moderne, s’étend le vaste plateau de Saqqarah, première grande nécropole royale d’Égypte. Utilisé dès les premières dynasties (vers 3000 av. J.-C.), ce site exceptionnel — classé au patrimoine mondial de l’UNESCO — fut le cimetière principal de Memphis, ancienne capitale de l’Égypte unifiée. On y observe l’évolution complète de l’architecture funéraire égyptienne, des simples mastabas aux pyramides complexes, sur plus de deux millénaires d’histoire.

Aux origines de la pyramide : mastabas et superstructures

Les plus anciennes sépultures de Saqqarah datent de la Iʳᵉ dynastie (vers -3000).

• Les mastabas, structures rectangulaires en briques crues ou pierre, représentaient la forme primitive des tombes de notables et de souverains

• À l’intérieur, des puits funéraires profonds menaient à des chambres mortuaires, richement décorées de bas-reliefs, de fausses portes et d’offrandes

• Parmi les plus remarquables mastabas figurent ceux de Hésyré, médecin et haut dignitaire de Djoser, dont la chapelle est couverte d’inscriptions gravées dans du bois de cèdre, et de Sabou, à l’iconographie énigmatique

• Ces tombes révèlent les premières tentatives d’individualisation du défunt et le début de la monumentalisation de la mort en Égypte ancienne

La pyramide de Djoser : chef-d’œuvre d’Imhotep

Le monument le plus célèbre de Saqqarah est sans conteste la pyramide à degrés du roi Djoser (IIIᵉ dynastie, vers -2667).

• Conçue par Imhotep, médecin, architecte et vizir du roi, cette structure de 60 m de haut est la première construction monumentale en pierre de taille connue de l’humanité

• Elle représente une succession de six mastabas superposés, formant un escalier symbolique vers les cieux pour permettre à l’âme du roi de rejoindre le domaine divin

• Le complexe funéraire entourant la pyramide est d’une cohérence architecturale inédite : temples, chapelles, galeries hypogées, et une enceinte de plus de 500 m de long délimitée par un mur en calcaire aux fausses portes monumentales

• Imhotep fut divinisé plusieurs siècles après sa mort et est aujourd’hui l’objet d’un culte en tant que patron des architectes et guérisseurs. Un musée lui est dédié sur le site

Des dizaines de pyramides royales dispersées sur le plateau

Contrairement à Gizeh, qui abrite trois pyramides bien identifiées, Saqqarah est un site tentaculaire où plusieurs souverains de l’Ancien et du Moyen Empire ont fait ériger leurs tombeaux.

• La pyramide de Sekhemkhet, successeur de Djoser, partiellement enfouie, demeure inachevée mais révèle un plan encore plus ambitieux

• La pyramide d’Ounas (Vᵉ dynastie), bien que modeste, est remarquable pour ses textes funéraires gravés à l’intérieur, les premiers “Textes des Pyramides” connus

• Les pyramides de Téti, Pépi Ier et Pépi II (VIᵉ dynastie) témoignent de la standardisation de l’architecture royale et de la complexité des décors intérieurs, bien que leurs superstructures soient aujourd’hui très endommagées

• Plusieurs reines et princes possèdent aussi des pyramides satellites, souvent en cours de fouilles, révélant à chaque campagne de nouvelles découvertes

À voir

• La pyramide à degrés de Djoser, récemment restaurée et désormais accessible pour une partie de ses galeries souterraines

• La pyramide d’Ounas, pour ses inscriptions sacrées et ses couleurs encore visibles

• Le mastaba de Ti, chef de province de l’Ancien Empire, aux bas-reliefs exceptionnels montrant scènes agricoles et scènes de chasse

• Le musée Imhotep, présentant outils, objets funéraires, sarcophages, ainsi qu’une salle dédiée à l’égyptologue Jean-Philippe Lauer, dont les travaux ont redonné vie au site

• Les tombes de la Basse Époque, notamment celles du Bubasteion (dédié à la déesse Bastet), où furent retrouvées des momies d’animaux et de hauts fonctionnaires

• L’Anubeion, sanctuaire lié au culte d’Anubis, dieu des morts, à proximité de la falaise occidentale

À faire

• Explorer les galeries souterraines ouvertes au public, certaines atteignant des dizaines de mètres de profondeur

• Observer les détails artistiques des scènes de la vie quotidienne gravées sur les murs des mastabas

• Monter sur les hauteurs du plateau pour une vue panoramique sur les pyramides de Dahchour au sud

• Suivre un guide égyptologue francophone, fortement recommandé pour comprendre la symbolique et les différentes phases de construction

• Combiner la visite de Saqqarah avec celle de Memphis, l’ancienne capitale toute proche, pour contextualiser la fonction de la nécropole

Conseils pratiques

• Le site est accessible depuis Le Caire en voiture ou avec un guide en excursion d’une demi-journée

• Le billet d’entrée de la nécropole inclut généralement plusieurs accès, mais certains mastabas peuvent demander un supplément

• Prévoyez de bonnes chaussures, un chapeau, de l’eau, et évitez les heures de fort soleil, car les zones ombragées sont rares

• Le musée Imhotep est climatisé et peut servir de pause fraîcheur entre deux zones de fouille

• Photographier est autorisé sur une partie du site, mais peut être restreint à l’intérieur de certaines tombes