La fontaine de Neptune est l‘unique vestige de l‘ancien palais royal et l‘une des plus belles fontaines de Berlin. Elle fut réalisée en bronze entre 1886 et 1891, par le grand sculpteur berlinois Reinhold Begas. Il s‘agissait d‘un cadeau des magistrats de la ville à l‘empereur Guillaume II. Comme ce dernier était un marin passionné, le thème retenu pour cette œuvre fut le Dieu de la mer Neptune, entouré des principaux fleuves des territoires prussiens dont le Rhin, l‘Elbe et l‘Oder.

La Fontaine de Neptune : un joyau sculptural au cœur de Berlin

Située sur la Marx-Engels-Platz, à proximité de l’Alexanderplatz, la Fontaine de Neptune (Neptunbrunnen) est l’une des plus belles fontaines de Berlin et le dernier vestige de l’ancien palais royal. Conçue en bronze entre 1886 et 1891 par le sculpteur berlinois Reinhold Begas, elle est une œuvre monumentale et symbolique, rendant hommage à la puissance de la Prusse et à son lien avec l’eau et la navigation.

Un cadeau impérial et un hommage aux fleuves prussiens

Commandée à l’origine comme cadeau des magistrats berlinois à l’empereur Guillaume II, la fontaine devait embellir l’esplanade de l’ancien château de Berlin (Berliner Schloss). Comme Guillaume II était un passionné de navigation, le choix du thème s’imposa naturellement : le Dieu Neptune, divinité romaine des mers, y trône majestueusement, entouré des principaux fleuves des territoires prussiens.

Les quatre figures allégoriques féminines qui l’entourent symbolisent les plus grands fleuves de l’Empire allemand de l’époque :

• Le Rhin, reconnaissable à ses grappes de raisins, évoquant la tradition viticole des rives rhénanes.
• L’Elbe, portant une guirlande de blé, illustrant les terres fertiles du nord de l’Allemagne.
• L’Oder, accompagnée d’un bouquet de joncs, rappelant les vastes plaines de l’est.
• La Vistule, aujourd’hui en Pologne, qui évoque l’ancienne présence prussienne en Europe centrale.

Une œuvre de Reinhold Begas, maître du baroque prussien

Le sculpteur Reinhold Begas (1831-1911) est l’une des figures majeures de l’école néo-baroque allemande. Son style, influencé par la grandeur des œuvres françaises et italiennes du XVIIe siècle, se reflète dans la Fontaine de Neptune, où la dynamique des figures, le travail du bronze et la mise en scène aquatique rappellent les créations de Bernini à Rome.

Neptune, assis sur un char en forme de coquillage, tient son trident, symbole de sa domination sur les mers. Sous ses pieds, des créatures marines – dauphins, serpents de mer et poissons – émergent de l’eau, ajoutant au dynamisme et au réalisme de la sculpture.

Un vestige rescapé du Berlin impérial

À l’origine, la fontaine se trouvait devant le château royal de Berlin. Mais après la destruction du palais en 1950 par le régime communiste est-allemand, elle fut déplacée à son emplacement actuel, non loin de l’Hôtel de Ville Rouge (Rotes Rathaus).

Avec la reconstruction en cours du Berliner Schloss, transformé en Forum Humboldt, la question de son retour devant le palais est régulièrement débattue. Cependant, la fontaine est aujourd’hui un repère emblématique du centre de Berlin, attirant les visiteurs qui s’arrêtent pour admirer ses sculptures et profiter de l’animation de la place.

Une visite incontournable au cœur de Berlin

• Meilleure période pour la visite : toute l’année, mais particulièrement agréable en été, lorsque l’eau ruisselle sous le soleil berlinois.
• Accès : située entre l’Alexanderplatz et l’Île aux Musées, accessible à pied depuis de nombreux sites touristiques.
• À voir à proximité : l’Hôtel de Ville Rouge, la Tour de télévision de Berlin (Fernsehturm) et le Forum Humboldt, nouveau centre culturel installé dans le palais reconstruit.
• Photographie : la fontaine offre un cadre idéal pour des clichés artistiques, notamment lorsque ses sculptures se reflètent dans l’eau.

Un héritage impérial toujours vivant

La Fontaine de Neptune est plus qu’un simple monument décoratif : c’est un témoignage du Berlin impérial, un vestige de son passé grandiose et une œuvre d’art magistrale célébrant les éléments naturels qui ont façonné la Prusse. Aujourd’hui encore, elle rassemble Berlinois et visiteurs, témoignant de la richesse culturelle et historique de la capitale allemande.