Mala Strana, littéralement “le Petit Côté” en tchèque, est un des quartiers les plus enchanteurs de Prague. Niché entre la rivière Vltava et le château de Prague, il dégage une atmosphère unique, mélange de romantisme, de grandeur baroque et d’un charme désuet. Véritable voyage dans le temps, ce quartier, qui semble figé au XVIIᵉ siècle, est une invitation à flâner et à se laisser séduire par ses ruelles pavées, ses palais somptueux et ses jardins cachés.
Une richesse historique et architecturale exceptionnelle
Mala Strana doit son visage actuel aux transformations majeures du XVIIᵉ siècle. Après la bataille de la Montagne Blanche en 1620, qui marqua le début de la domination des Habsbourg sur la Bohême, le quartier devint le refuge des nobles catholiques qui reconstruisirent la zone selon les canons du baroque. Les nombreux palais, églises et maisons de ville encore visibles aujourd’hui témoignent de cette période faste.
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La rue Nérudova : Cette rue, qui serpente entre le château de Prague et la place de Mala Strana, est un joyau d’architecture baroque. Bordée de palais, de maisons aux enseignes pittoresques et de boutiques artisanales, elle reflète l’élégance et la richesse du XVIIᵉ siècle. Prenez le temps d’observer les enseignes décoratives, comme le “Soleil d’or” ou la “Clé rouge”, vestiges d’un temps où les maisons n’étaient pas numérotées mais identifiées par des symboles.
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La place de Mala Strana : Au cœur du quartier, cette place est dominée par l’imposante église Saint-Nicolas, un chef-d’œuvre baroque aux proportions monumentales. Sa coupole verte et son clocher sont visibles de loin et attirent irrésistiblement les visiteurs. À l’intérieur, vous serez émerveillé par la richesse des fresques, les ornements en stuc et le spectaculaire orgue sur lequel Mozart aurait joué.
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Les palais baroques : Parmi les édifices les plus remarquables, on trouve le Palais Wallenstein, qui abrite aujourd’hui le Sénat tchèque. Ses jardins magnifiquement aménagés, avec des statues, des fontaines et une grotte artificielle, offrent un havre de paix loin de l’agitation.
L’île de Kampa : un écrin de calme et de verdure
À quelques pas de la place de Mala Strana, l’île de Kampa est un lieu magique où l’on oublie presque que l’on est en plein cœur de Prague. Séparée du reste du quartier par un canal pittoresque appelé le Certovka (ou “Canal du Diable”), cette île offre un cadre bucolique avec ses petits ponts, ses maisons colorées et ses berges idéales pour une promenade.
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Le Mur de Lennon : Situé près du canal, ce mur couvert de graffitis et de messages inspirés de John Lennon est un symbole de paix et de liberté. Il témoigne de la résistance artistique sous le régime communiste et continue d’être un lieu d’expression pour les visiteurs.
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Le Musée Kampa : Cet espace culturel moderne, installé dans un ancien moulin, expose des œuvres d’art contemporain tchèque et européen. Sa terrasse offre également une vue imprenable sur la Vltava et la vieille ville.
Les jardins et le parc de Petrin
Loin des grandes artères touristiques, Mala Strana abrite de nombreux jardins et espaces verts qui ajoutent à son charme.
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Les jardins à l’italienne : Plusieurs palais du quartier possèdent des jardins somptueux, souvent ouverts au public. Les jardins du Palais Vrtba, par exemple, sont un trésor caché. Aménagés en terrasses, ils offrent des vues splendides sur les toits de Prague et le château.
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Le parc de Petrin : S’étendant sur les collines qui surplombent le quartier, le parc de Petrin est un immense espace de nature où les Praguois viennent se promener ou pique-niquer. À son sommet, la tour de Petrin, souvent surnommée la “Tour Eiffel de Prague”, offre une vue panoramique sur la ville. Pour les amateurs de romantisme, le parc regorge d’allées ombragées, de roseraies et de bancs isolés.
Une promenade idéale dans Mala Strana
Pour découvrir le quartier de Mala Strana à votre rythme, voici un itinéraire recommandé :
- Commencez au château de Prague : Profitez de la vue spectaculaire sur la ville depuis la cour principale, puis descendez vers Mala Strana en empruntant la rue Nérudova.
- Explorez la place de Mala Strana : Visitez l’église Saint-Nicolas et admirez les façades colorées des bâtiments qui entourent la place.
- Détour par l’île de Kampa : Traversez le pont pour rejoindre ce havre de paix, visitez le Mur de Lennon et flânez le long du Certovka.
- Terminez au Pont Charles : Traversez ce pont mythique pour rejoindre la vieille ville, tout en admirant les sculptures baroques qui jalonnent son parcours.
Conseils pour profiter de Mala Strana
- Évitez les heures de pointe : Mala Strana est particulièrement fréquentée en journée, notamment par les touristes. Pour profiter pleinement de l’atmosphère romantique et paisible du quartier, privilégiez une visite tôt le matin ou en fin d’après-midi.
- Dégustez la cuisine tchèque : Arrêtez-vous dans l’un des nombreux restaurants traditionnels du quartier pour savourer des plats typiques comme le goulash ou le svíčková (bœuf mariné à la crème).
- Cherchez les recoins cachés : Mala Strana regorge de petites ruelles et de placettes moins connues mais tout aussi charmantes. Laissez-vous guider par votre curiosité et éloignez-vous des itinéraires classiques.
Un quartier figé dans le temps
Mala Strana est bien plus qu’un simple quartier historique : c’est un véritable voyage dans le passé, où chaque rue, chaque façade, chaque détail semble raconter une histoire. Entre ses trésors baroques, ses jardins secrets et ses points de vue à couper le souffle, il incarne le charme intemporel de Prague. Que vous soyez amateur d’architecture, passionné d’histoire ou simple flâneur en quête de romantisme, Mala Strana vous laissera des souvenirs impérissables.
