L’histoire du palais Bahia

Source : Wikimedia

Alors justement, parlons-en de ce palais. Il a été édifié sous les règnes complexes de Moulay abd er rahman et de ses successeurs à la fin du 19e siècle. Cette période marque le début de l’ère coloniale et est extrêmement tendue, et en particulier les rapports entre Moulay Abd er rahman et la France. Alors certes, il reçoit le peintre Delacroix mais il se laisse entraîner dans la guerre contre la France avec Abd el Kader. Incapable de maintenir ses positions, il sera contraint de livrer Abd el Kader et devra accepter la main mise de plus en plus nette non seulement de la France, mais aussi de l’Espagne sur le Maroc. Et ses successeurs Moulay Hassan, et Moulay Abdelaziz ne pourront pas lutter contre le démembrement du Maroc et contre l’instauration du protectorat français en 1912. Le contexte de la construction de ce palais est important car les travaux ont duré très longtemps. À tel point que le peuple en plaisantait et que, lorsqu’on évoquait une affaire interminable, on se référait aux travaux du palais. En fait, celui-ci ne fut pas édifié par les souverains mais par une famille très importante : celle de Si Moussa et son fils Ba Ahmed, qui furent les grands vizirs -les premiers ministres en quelques sorte- des sultans évoqués à l’instant. Aux difficultés d’ordre politiques ou financières rencontrées par la famille de Si Moussa se sont ajoutées des difficultés techniques. Et le plan du palais s’en ressent, comme nous le constaterons. Il n’y a pas vraiment de plan d’ensemble mais une succession de riads (c’est-à-dire de jardins), de cours, de couloirs et de pièces. Et la raison en est simple : c’est que les terrains ont été achetés petit à petit avant de couvrir les 8 hectares qu’il occupe actuellement. Et, chaque fois que l’on achetait un nouveau morceau de terrain, il fallait réviser et adapter les plans. Une anecdote rapportée par les chroniqueurs ajoute qu’en plus de ces difficultés, l’architecte a dû tenir compte d’un problème supplémentaire : l’obésité de Ba Ahmed l’a obligé à construire de plain-pied, car il ne pouvait pas monter les escaliers !

Auteur du guide: Julien Laz, grand voyageur ayant visité des centaines de destinations, et fondateur de Cityzeum. Update page : avril 2025

FAQ sur le Palais de la Bahia

Pourquoi ce palais est-il emblématique ?
Construit à la fin du XIXᵉ siècle, le Palais de la Bahia est l’un des chefs‑d’œuvre de l’architecture islamique. Il reflète l’apogée du faste marocain, alliant marbre, stucs, boiseries de cèdre sculpté, zelliges et vitraux sophistiqués.
Qui a fait construire le palais ?
Le grand vizir Si Moussa initie la construction vers 1866‑1867 pour sa famille. Son fils Ahmed ben Moussa (Ba Ahmed), grand vizir à la fin du XIXᵉ siècle, l’agrandit considérablement jusqu’en 1900.
Que signifient “Bahia” et son nom ?
“Bahia”, qui signifie “la brillante” ou “la belle”, serait le surnom d’une épouse favorite de Ba Ahmed. Le palais porte ainsi le nom d’une figure personnelle et significative.
À quoi ressemblait le palais à son apogée ?
Sur près de 8 hectares, le palais comprenait plus de 150 pièces : mosquée, harem (4 femmes officielles et 24 concubines), école coranique, hammam, écuries, jardins andalous… Sa composition labyrinthique reflète une évolution progressive par ajouts.
Quels sont les joyaux architecturaux à ne pas manquer ?
Ne manquez pas la Grande Cour pavée de marbre de Carrare (50 × 30 m), les plafonds en cèdre sculpté, les zelliges, le Grand et le Petit Riad avec leurs jardins, et les cours ornées de mosaïques et de stucs.
Comment le palais a-t-il évolué après le décès de Ba Ahmed ?
Après 1900, le palais est pillé par le sultan Abdelaziz. En 1912, il devient la résidence du résident général français Lyautey, qui y installe électricité, cheminées et chauffage. Après l’indépendance (1956), il sert de résidence royale avant d’être repris par le ministère de la Culture.
Le palais est-il ouvert aujourd’hui ?
Oui : il a été nationalisé sous Hassan II et transformé en musée accessible au public. Une partie reste privée, réservée à la famille royale ou aux événements officiels.
Comment le palais a-t-il été préservé récemment ?
Il a été touché lors du séisme de septembre 2023 : toitures, murs et plafonds ont subi des dégâts. Il a rouvert en octobre 2023 après des réparations.
Quels usages culturels le palais a-t-il aujourd’hui ?
Outre les visites, il accueille des expositions, concerts (souvent de musique arabo‑andalouse), événements privés et tournages de films comme Cent mille dollars au soleil ou Lawrence d’Arabie.
Doit-on visiter avec un guide ?
Oui, c’est recommandé : la richesse historique et décorative du lieu mérite un éclairage d’expert, les chambres étant souvent vides de mobilier et nécessitant une explication pour en saisir tout l’intérêt.
Le palais est-il facilement accessible ?
Situé en centre-ville de la médina, il est à environ 900 m de la place Jemaa el‑Fna. Il est ouvert tous les jours (en général de 08 h à 17 h) et propose l’accès à plusieurs cours et riads.

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Questions les plus fréquentes des voyageurs

Le Palais de la Bahia est l’un des monuments les plus célèbres de Marrakech, au Maroc. Ce palais majestueux a été construit au XIXe siècle par le grand vizir Si Moussa et a été agrandi par son successeur, le vizir Ba Ahmed.

Le Palais de la Bahia est un exemple spectaculaire de l’architecture marocaine traditionnelle, avec des murs ornés de mosaïques colorées, des jardins luxuriants et des patios ombragés. Le palais a été conçu pour refléter la richesse et le pouvoir de ses propriétaires, avec des salons somptueux et des chambres opulentes.

Au fil des ans, le Palais de la Bahia a été utilisé comme résidence royale et comme lieu de rencontre pour les dignitaires étrangers. Aujourd’hui, il est ouvert au public et attire des milliers de visiteurs chaque année.

Les visiteurs peuvent explorer les nombreux salons et chambres du palais, ainsi que les magnifiques jardins qui l’entourent. Le palais abrite également un musée qui expose des objets d’art et des artefacts marocains.

En plus de son riche patrimoine culturel, le Palais de la Bahia propose également des expériences gastronomiques, notamment des restaurants qui offrent une cuisine marocaine traditionnelle.

En conclusion, le Palais de la Bahia est un lieu incontournable pour tous ceux qui visitent Marrakech. Ce palais majestueux offre un aperçu fascinant de l’architecture et de l’histoire marocaines, ainsi qu’une expérience gastronomique délicieuse. Que vous soyez passionné d’histoire, d’art ou de gastronomie, le Palais de la Bahia est un lieu de visite incontournable lors de votre prochain voyage à Marrakech.